Medan människor skyddar sina ögon mot solens strålning under en solförmörkelse, NASAs Human Research Program (HRP) arbetar för att skydda hela människokroppen från strålning i rymden. Rymdstrålning är farlig och en av de främsta hälsoriskerna för astronauter.

"Att bestämma astronautens hälsokonsekvenser efter strålningsexponering innebär mycket komplexa processer, "sa Tony Slaba, Ph.D., NASA forskningsfysiker. "Det är svårt att kvantifiera exakt hur strålning interagerar med vävnader och celler-och mer komplicerat att kvantifiera och avgöra vilka långsiktiga resultat som kommer att bli vad gäller de potentiella sjukdomarna och biologiska systemeffekterna."

Nästan alla celler i kroppen är mottagliga för strålningsskador. HRP är bekymrad över de långsiktiga hälsokonsekvenserna av strålningsexponering som cancer, samt negativa effekter på det centrala nervsystemet och det kardiovaskulära systemet.

"Det primära sättet med vilket strålning påverkar cellerna är genom att skada DNA - avbrott i strängar kan upplevas, "sa Peter Guida, Ph.D., kontaktbiolog för NASA Space Radiation Laboratory. "DNA -baser (adenin, guanine, cytosin, och tymin) kan också slås ut. Cellen kommer att göra ett försök att reparera dessa skador. Ibland är det effektivt och ibland inte, och ibland kan det repareras felaktigt. Gener som har blivit felreparerade kan bli mutationer, och ackumulering av dessa mutationer över tid kan potentiellt leda till cancer. "

Rymdstrålning kan leda till andra effekter. Strålning kan förändra det kardiovaskulära systemet, skada hjärtat, härda och smala artärer, och/eller eliminera några av cellerna i blodkärlens fodrar, som leder till hjärt -kärlsjukdom. Strålningsexponering kan hindra neurogenes, processen att generera nya celler. Om neuroner eller stödceller skadas eller dödas, det finns mindre potential för utveckling av nya celler, särskilt i den takt en person skulle behöva minimera eller eliminera skadan. I centrala nervsystemet, detta kan leda till kognitiv försämring och minnesunderskott.

"I rymden, utanför jordens skyddande magnetfält och atmosfär, det finns ett mycket komplext strålningsfält av protoner och alla element i det periodiska systemet kommer in med energier som närmar sig ljusets hastighet, "Slaba sa." Exponering för strålning i rymden är helt annorlunda än exponering för strålning på jorden (som röntgenstrålar och gammastrålning). "

HRP undersöker olika lösningar. Begrepp som skärmningsmaterial för transportfordon, livsmiljöer och rymddräkter, farmaceutiska motåtgärder, och ännu snabbare raketer för att minska tiden i rymden studeras alla. Innovationer utvecklade för att skydda människors hälsa minskar risken för utforskning av rymden och möjliggör framtida integrerade ettåriga uppdrag.