Med en australisk rymdorganisation i allas sinne, vi pratade med Europeiska rymdorganisationens generaldirektör om hur vi kom hit, vad som händer härnäst och varför rymdorganisationer spelar roll.

På 1960-talet Australien var ett nav för utforskning av rymden. Vi var en del av ELDO, European Launcher Development Organisation, och några av de första europeiska raketerna som sköts upp här i Australien.

I dag, medan alla från Venezuela till Vietnam har nationella rymdorganisationer, Australien har sett sig bokstavligen titta på andra länders rymdfarkoster från marken.

Så vad hände?

Hur hamnade Australien så långt efter?

1974, ELDO gick samman med European Space Research Organisation för att skapa en ny European Space Agency, nu kallad ESA.

"Tyvärr, under denna process, Australien lämnade denna klubb, säger ESA:s generaldirektör, Jan Woerner.

Trots att de erbjudits medlemskap i Europas rymdorganisation från första början, Australien avböjde upprepade gånger. Plats, vi sa, var för dyrt. Så småningom, ESA drog tillbaka sitt erbjudande.

"Men nu, Woerner säger, "vi har öppet igen."

ESA driver fortfarande en spårningsstation nära New Norcia som är avgörande för deras djupa rymduppdrag. Om du såg #CometLanding förra året, du såg bilder nedladdade här i WA. Men tills nyligen, spårningsstationer som denna var vår enda förbindelse med yttre rymden.

Men vår lokala rymdgemenskap hade inte gett upp. Efter år av seriös övertalning av rymdentusiaster bakom kulisserna, regeringen tillkännagav slutligen en nationell australisk rymdorganisation för några veckor sedan.

Woerner säger att det inte är förvånande att människor, inte pollies, leder förändringen.

"Vi behöver utforskande för att förstå det okända, och folk är intresserade av det!" säger han.

"Och vi måste förmedla det budskapet till politikerna. De är ibland lite tveksamma, för att de tror att folk inte bryr sig, men det gör de."

Kommer det att finnas australiska astronauter?

Antagligen inte. Inte på ett tag, åtminstone.

Just nu, Woerner säger, en rymdbyrå ger oss två saker.

Först, en rymdorganisation kommer att arbeta med hur australiensare kan dra nytta av rymden. Det kan vara forskning, teknikutveckling eller bara bättre utnyttjande av satellitbilder. En rymdorganisation får lite mer av Australien ut i rymden och lite mer plats till Australien.

Andra, en rymdbyrå ger oss en plats vid bordet med de stora spelarna. Internationellt samarbete är en av de största fördelarna med att engagera sig i rymden:det är alltid ett lagarbete.

"När vi skjuter upp astronauter - en rysk astronaut, en europeisk astronaut, en amerikansk astronaut och en japansk astronaut – tillsammans på en liten kapsel, plötsligt blir världen mindre."

Tillbaka i klubben

Att gå tillbaka med ESA är också en mycket verklig möjlighet.

"Denna plats är mycket viktig för ESA, för att spåra launchers, för rymdkommunikation, för att ladda ner data från vår rymdfarkost. För mig, denna del är redan klar. Men vi kunde också se vad mer WA kunde ge till rymden, säger Jan.

Arbetar med ESA, du får ut det du stoppar i. Australien kan erbjuda vår expertis med spårningsstationer eller öppna utrymmen för avfyrningsramper. I gengäld, vi kanske får ny teknik, tillgång till uppdragskontroll eller kanske en dag, en plats för en australisk astronaut på en resa till rymden.

Men att bygga dessa avtal ligger fortfarande framför oss. Med mycket hårt arbete kvar att lägga ner, det är viktigt att inte glömma varför vi ville ha en rymdorganisation från början.

"För mig, det är nyfikenhet, säger Jan.

"Vi vet inte vad mer det kommer att ge oss tillbaka ännu, men det kommer att ge oss nyfikenhet och fascination."

Den här artikeln dök upp först på Particle, en vetenskapsnyhetswebbplats baserad på Scitech, Perth, Australien. Läs originalartikeln.