Den 24 december är det 50-årsdagen av Earthrise, utan tvekan en av de mest djupgående bilderna i den mänskliga kulturens historia. När astronauten William Anders fotograferade en ömtålig blå sfär i mörkt utrymme och kikade över månen, det förändrade vår uppfattning om vår plats i rymden och drev miljömedvetenhet runt om i världen.

Bilden lät oss se vår planet på långt avstånd för första gången. Den levande jorden, omgiven av rymdens mörker, verkar bräcklig och sårbar, med ändliga resurser.

Att titta på en liten blå jord mot rymdens svarta bakgrund, med det karga månlandskapet i förgrunden, väcker känslor av storhet:vi är en liten planet, kretsar kring en vanlig stjärna, i en omärklig galax bland de miljarder vi kan observera. Bilden väcker känslor av obetydlighet – Jorden är bara speciell eftersom det är planeten vi lever på.

Som astronauten Jim Lovell sa under livesändningen från Apollo 8, "Den stora ensamheten är respektingivande, och det får dig att inse precis vad du har där på jorden."

Earthrise är ett bevis på den extraordinära förmågan hos mänsklig perception. Fastän, år 1968, fotografiet verkade avslöjande och oväntat, det tillhör en extraordinär historia av att representera jorden från ovan. Anders kan ha producerat en bild som radikalt förändrade vår syn på oss själva, men vi var redo att se det.

En historia av flygning

Människor har alltid drömt om att flyga. När vi växte från luftballonger till rymdfärjor, kameran har funnits där under en stor del av resan.

Efter andra världskriget, den amerikanska militären använde fångade V-2-raketer för att skjuta upp filmkameror ur atmosfären, producera de första bilderna av jorden från rymden.

Rysslands Sputnik sporrade USA att skjuta upp en serie satelliter – titta på fienden och vädret – och sedan vände NASA sin uppmärksamhet mot månen, lanserar en serie utforskande sonder. En (Lunar Orbiter I, 1966) vände sin kamera över en bit av månens yta och hittade jorden, stiger över det.

Trots att det inte är den "första" bilden av jorden från vår måne, Earthrise är speciell. Det bevittnades direkt av astronauterna och fångades av kameran. Det illustrerar elegant hur mänsklig perception är något som ständigt utvecklas, ofta hand i hand med teknik.

Earthrise visade oss att jorden är ett uppkopplat system, och alla ändringar som görs i detta system kan potentiellt påverka hela planeten. Även om Apollo-uppdragen försökte avslöja månen, de avslöjade också kraftfullt gränserna för vår egen planet. Idén om ett rymdskepp jorden, med dess ömsesidigt beroende ekologier och ändliga resurser, blev en ikon för en växande miljörörelse som sysslar med de ekologiska effekterna av industrialisering och befolkningstillväxt.

Från rymden, vi observerar den tunna skölden som vår atmosfär ger, låta livet frodas på vår planets yta. Livsformer skapade jordens atmosfär genom att ta bort koldioxid och generera fritt syre. De skapade en ovanlig blandning av gaser jämfört med andra planeter – en atmosfär med ett skyddande ozonskikt och en blandning av gaser som fångar värme och måttliga extrema temperaturer. Under miljontals år, denna speciella blandning har tillåtit en enorm mångfald av livsformer att utvecklas, inklusive (relativt nyligen på denna tidsskala) Homo sapiens.

Meteorologiområdet har gynnats enormt av tekniken som förebådas av Earthrise-fotot. Vår kunskap är inte längre begränsad till jordbaserade väderobservationsstationer.

Satelliter kan nu ge oss en bild av typen Earthrise var tionde minut, låter oss observera extremer som tropiska cykloner när de bildas över havet, potentiellt påverka liv och mark. Viktigt, vi har nu ett tillräckligt långt register över satellitinformation så att vi i många fall kan börja undersöka långsiktiga förändringar av sådana händelser.

Den mänskliga befolkningen har fördubblats under de 50 år som gått sedan jordens uppgång, resulterar i förstörelse av livsmiljöer, spridningen av skadedjursarter och skogsbränder som sporras av klimatuppvärmningen. Varje år, våra handlingar äventyrar fler arter.

Jordens klimat har genomgått enorma förändringar under de fem decennierna sedan Earthrise-fotot togs. Mycket av ökningen i australiensiska och globala temperaturer har skett under de senaste 50 åren. Denna uppvärmning påverkar oss nu, med en ökning av frekvensen av extrema händelser som värmeböljor, och stora förändringar över haven och polarmössorna.

Med ytterligare uppvärmning förväntad, det är viktigt att vi tar denna chans att se tillbaka på Earthrise-fotot av vår lilla planet, så starkt framställd mot rymdens storhet. Perspektivet som det ger oss kan hjälpa oss att välja vägen för vår planet under de kommande 50 åren.

Det påminner oss om jordens underverk, dess skönhet och dess skörhet. Det uppmuntrar oss att fortsätta att söka förståelse för dess vädersystem, blå hav och inlandsisar genom vetenskaplig strävan och ihållande övervakning.

Vår planets skönhet sett på långt håll – och på nära håll – kan inspirera oss att göra förändringar för att säkra de fantastiska och mångsidiga djur som delar vår jord.

Djurparker blir naturvårdsorganisationer, innehav, föda upp och släppa ut kritiskt hotade djur. Forskare lär oss om djurens kapacitet och hoten mot deras överlevnad.

Samhällen tar sig an utmaningen och människor i tusental vidtar åtgärder för att hjälpa vilda djur, från att köpa toalettpapper av återvunnet papper till att inte släppa ballonger utomhus. Om vi ​​står tillsammans kan vi säkra en framtid för hela naturen på denna märkliga planet.

Men räcker ett 50 år gammalt foto för att återuppliva miljömedvetenheten och de åtgärder som krävs för att tackla dagens hot mot naturen? Vad kommer att bli den här generationens Earthrise-ögonblick?

Denna artikel publiceras från The Conversation under en Creative Commons -licens. Läs originalartikeln.