En experimentell "rymdskräp"-samlare designad för att dra skräp från jordens omloppsbana har hamnat i problem, Japanska forskare sa på tisdagen, potentiellt en ny pinsamhet för Tokyos högteknologiska program.

Över 100 miljoner skräpbitar tros susa runt jorden, inklusive avstötningsutrustning från gamla satelliter och bitar av raketer, som experter säger utgör ett växande hot mot framtida rymdutforskning.

Forskare vid Japan Aerospace Exploration Agency (JAXA) testar en elektrodynamisk "tether" – skapad med hjälp av ett fiskenätsföretag – för att bromsa skräpet och föra det in i en lägre omloppsbana.

Förhoppningen var att röran – som byggts upp efter mer än fem decennier av mänsklig rymdutforskning – skulle komma in i jordens atmosfär och brinna upp ofarligt långt innan den har en chans att krascha mot planeten.

Cirka 700 meter (2, 300 fot) i längd, tjudet skulle förlängas från ett lastfartyg som sjösattes i december med förnödenheter för astronauter vid den internationella rymdstationen.

Men JAXA säger att det inte är säkert om tjudet, tillverkad av tunna trådar av rostfritt stål och aluminium, framgångsrikt utplacerad eller inte.

JAXA kommer att fortsätta att försöka åtgärda situationen innan lastfartyget förväntas återinträda i atmosfären på lördag, tillade byrån.

Problemet kommer bara två veckor efter att JAXA var tvungen att avbryta ett uppdrag som var avsett att använda en miniraket för att skicka en satellit i omloppsbana efter att rymdfarkosten slutade skicka data till markkontroll kort efter lyftet.

En dyr ultrahögteknologisk satellit som lanserades i februari förra året för att söka efter röntgenstrålar från svarta hål och galaxhopar men övergavs till slut efter att forskare sa att kontakten med den hade förlorats.

© 2017 AFP