I en nick till det globala amatörastronominsamhället, såväl som för alla rymdentusiaster som njuter av kosmos skönhet, Hubble Space Telescope -uppdraget släpper sin version av den populära Messier -katalogen, med några av Hubbles bästa bilder av dessa himmelska objekt som en gång noterades för att se ut som kometer men visade sig inte vara det. Denna utgåva sammanfaller med Orionid-meteorregn-ett skådespel som uppstår varje år när jorden flyger genom ett skräpfält som lämnats efter av Halleys komet när den senast besökte det inre solsystemet 1986. Duschen kommer att toppa under morgondagarna denna lördag , 21 oktober.

Att upptäcka kometer var allt raseri i mitten av 1700 -talet, och i spetsen för kometjakten var en ung fransk astronom vid namn Charles Messier. År 1774, i ett försök att hjälpa andra kometsökare att undvika astronomiska objekt som inte var kometer (något som frustrerade hans eget sökande efter dessa svårfångade enheter), Messier publicerade den första versionen av sin "Catalog of Nebulae and Star Clusters, "en samling himmelska föremål som inte var kometer och bör undvikas. Idag, i stället för att undvika dessa objekt, många amatörastronomer söker dem aktivt som intressanta mål att observera med bakgårdsteleskop, kikare eller ibland även med blotta ögat.

Hubbles version av Messier -katalogen innehåller åtta nybearbetade bilder som aldrig tidigare släppts av NASA. Bilderna extraherades från mer än 1,3 miljoner observationer som nu finns i Hubble -dataarkivet. Några av dessa bilder representerar de första Hubble -vyerna av föremålen, medan andra inkluderar nyare, bilder med högre upplösning tagna med Hubbles senaste kameror.

Medan Hubble -rymdteleskopet inte har tagit bilder av alla 110 objekt i Messier -katalogen, den har riktat sig till 93 av dem från och med september 2017. Vissa Messier -objekt har inte förtjänat tillräckligt med vetenskapligt intresse för att motivera Hubbles tid, som är mycket efterfrågad, eller kan studeras nästan lika bra med markbaserade forskningsteleskop. Andra verkar för stora på himlen för att kunna observeras helt av Hubble, som ger högupplösta vyer som täcker små delar av himlen. Så medan ett antal av Hubbles fotografier fångar ett givet objekt i sin helhet, många bilder fokuserar på mindre, mer specifika intresseområden.

I vissa fall, Hubble observerade ett Messier -objekt men tog ingen bild. Snarare, det fick spektra, som bryter upp ett föremåls ljus i dess komponentvåglängder för att avslöja egenskaper som objektets kemiska sammansättning, hastighet och temperatur. Hubbles spektrala observationer ingår inte i denna fotografiska katalog.

Galleriet innehåller för närvarande 63 Messier -objekt och kommer att uppdateras när fler av Hubbels bilder bearbetas. För de objekt som redan finns i katalogen, amatörastronomer kan jämföra sina egna observationer med Hubbles. För skywatchers som letar efter meteorer som lämnats av skräpet av Comet Halley, de kan ta lite tid att söka efter objekt som är fast beslutna att inte vara kometer men ändå ganska fascinerande, vilket framgår av de hisnande detaljerna i Hubbles bilder.

Hubbles Messier-katalog finns online på hubble-s-messier-catalog "target =" _ blank "> www.nasa.gov/content/goddard/6… bb-s-messier-catalogue och på Flickr på www.flickr.com/photos/nasahubb… s/72157687169041265/.