2016, forskare vid Goddard Space Flight Center (GSFC) producerade speglar med den högsta reflektansen som någonsin rapporterats i det farultravioletta (FUV) spektralområdet (100-200 nm). För att utveckla dessa speglar, laget utvecklade en ny tre-stegs fysisk ångavsättningsprocess för att belägga aluminiumspeglar med skyddande magnesiumfluorid (MgF²) eller litiumfluorid (LiF) filmer för att skydda aluminiumet från naturligt förekommande oxidation och öka dess reflektansprestanda i FUV.

Dessa högreflekterande beläggningar kommer att möjliggöra nya typer av instrument (särskilt i FUV-spektralområdet) som kan ge forskare kunskap som kan påverka samhället. Till exempel, NASA utvecklar en ny uppsättning heliofysiska satelliter – inklusive Ionospheric Connection Explorer (ICON) och Globalscale Observations of the Limb and Disk (GOLD) – som kommer att använda dessa beläggningar. ICON och GOLD kommer att ha den högre känsligheten som krävs för att samla in data om krafterna som spelar i den rymdnära miljön i jordens övre atmosfär. Dessa atmosfäriska områden är mycket känsliga för rymdväderhändelser och rymdklimat, och att övervaka dem kommer att hjälpa forskare att förstå samspelet mellan jordens jonosfär och solvindar som kan driva extrema vädersystem. Dessutom, Dessa observationer kommer att göra det möjligt för forskare att förstå störningar som kan leda till allvarliga störningar av kommunikations- och GPS-signaler (Global Positioning System).

Status och framtidsplaner

2016, NASA har fullständigt validerat dessa skyddande beläggningar för att säkerställa att de ger över 90 % reflektans i intervallet 133,6-154,5 nm för ICON- och GOLD-projekten. Teamet undersöker också ytterligare nya typer av fluorbeläggningar som kan användas för att skydda aluminium för att uppfylla kraven från nästa generations NASA-observatorier, såsom den stora ultravioletta/optiska/infraröda (LUVOIR) mätaren.