När utforskningen av Mars förbereder sig för en återfödelse, en europeisk rover rustar upp sin utrustning för de kommande utmaningarna.

Den 23 juli, ESA och dussintals industriella partners kommer att bedöma beredskapen hos ExoMars robotutforskare, som heter Rosalind Franklin, för en resa till den röda planeten 2022. Den europeiska rovern kommer att borra ner till två meter in i marsytan för att prova jorden, analysera dess sammansättning, och leta efter bevis på liv begravt under jorden.

Rovern bevisade framgångsrikt att den är lämplig att uthärda marsförhållandena under miljötestkampanjen tidigare i år i Toulouse, Frankrike. Detta laboratorium på hjul klarade temperaturer så låga som –120°C och mindre än en hundradel av jordens atmosfärstryck för att simulera ytterligheterna av dess resa genom rymden och på Mars yta.

I slutet av denna vecka kommer en mer robust uppsättning solpaneler att börja sin resa för att återförenas med rovern efter att några sprickor upptäcktes under dessa miljötest. Nya fästelement är på plats och kommer att vara på väg från Airbus-anläggningarna i Stevenage, i UK, till Thales Alenia Space i Turin, Italien, där rovern väntar på uppstart i början av augusti.

Störningarna orsakade av coronavirus-pandemin har lagt till nya hinder för industrin över hela Europa på vägen till Mars. Fallskärms- och gränssnittstester förväntas återupptas i oktober.

Nya uppdrag till Mars lanseras från ett brett spektrum av nationer – medan Förenade Arabemiratens historiska första uppdrag till Mars lyfte från Japan i söndags, Kina förbereder sig för att i morgon lansera sin första rover till Mars, känd som Tianwen-1. NASA:s Mars 2020-uppdrag kommer att lyfta med Perseverance-rovern ombord nästa vecka, den 30 juli.

Dessa uppdrag fokuserar på sökandet efter bevis på liv på den röda planeten och en bättre förståelse för hur jorden och Mars utvecklades så olika.

"Vi hoppas att ESA:s Rosalind Franklin-rover kommer att hjälpa till att skriva en ny sida i Mars-utforskningen genom att tillåta oss att studera organiska molekyler på plats, " säger Jorge Vago, ESA:s ExoMars-projektforskare.

Dr Rosalind Franklin, den framstående vetenskapsmannen bakom upptäckten av DNA:s struktur, en av livets viktigaste molekyler, skulle ha fyllt 100 år den 25 juli i år. Hennes systerdotter, namngav också Rosalind Franklin till hennes minne, påpekar att röntgendiffraktionsexperten "aldrig uppfattat vetenskap som en ras av konkurrenter."

Efter ett besök på ESA:s tekniska center i Nederländerna förra året, Rosalind tror att hennes moster skulle ha älskat ExoMars laganda. "ESA-ingenjörernas arbete på rover slog mig - de gör det verkligen för resultaten, inte för sig själva. Det här var vad Rosalind Franklin handlade om:engagemang och engagemang för vetenskap, sa Rosalind från sitt hem i Kalifornien, USA.

En serie samtal och evenemang äger rum runt om i världen denna vecka för att fira hundraårsjubileet av denna "integritetskvinna som gick efter vetenskapliga upptäckter för mänsklighetens förbättring, " som hennes systerdotter beskriver henne. Arvet efter vetenskapsmannen lever vidare idag, och ExoMars rover kommer att hjälpa till att lämna hennes symboliska fotavtryck på Mars 2023.