Det finns för närvarande ett femtiotal kända exoplaneter med diametrar som sträcker sig från Mars-storlek till flera gånger jordens och som också finns inom deras stjärnors beboeliga zon – det omloppsområde inom vilket deras yttemperaturer tillåter vatten att förbli flytande. En "vattenvärld" är ett extremfall, en exoplanet definierad som täckt av ett djupt hav, kanske så djupt som hundratals kilometer, och bland dessa femtio finns flera som kan vara kandidater för denna kategori. Astronomer noterar att minst två av de jordiska planeterna i vårt solsystem, Jorden och Venus, kan möjligen också ha varit vattenvärldar tidigt i sin utveckling.

En av de kritiska faktorerna för att avgöra om en planet verkligen kan vara beboelig är närvaron av en bestående atmosfär. De djupa haven i en vattenvärld erbjuder en reservoar för vattenånga för dess atmosfär, och så har forskare försökt beräkna hur stabila en exoplanets hav och atmosfär är, speciellt till effekter som avdunstning av vindar från stjärnan. Eftersom de flesta av de femtio kända exemplen kretsar nära sina små, värd M stjärnor, de är starkt utsatta för stjärnvindar och relaterade väderhändelser i rymden även om deras temperaturer kan vara måttliga.

CfA-astronomen Manasvi Lingam var medlem i ett team av astronomer som modellerade effekterna av stjärnvinden på en vattenvärld under en mängd olika möjliga scenarier. De inkluderar effekter av stjärnmagnetiska fält, koronala massutkastningar, och atmosfärisk jonisering och ejektion. Deras datorsimuleringar stämmer väl överens med det nuvarande Earth-Sun-systemet, men i några av de mer extrema möjligheterna, som till exempel kan finnas på uppsättningen exoplaneter runt M-stjärnor, situationen är mycket annorlunda och flyktfrekvensen kan vara så mycket som eller mer än tusen gånger högre. Resultatet innebär att även en vattenvärld, om den kretsar kring en M-dvärgstjärna, kan förlora sin atmosfär efter ungefär en miljard år, en relativt kort tid för möjlig livsutveckling. Lingam har också nyligen skrivit två relaterade artiklar om samma ämne tillsammans med CfA-astronomen Avi Loeb.