En rysk skådespelerska och en filmregissör återvände till jorden i söndags efter att ha tillbringat 12 dagar på den internationella rymdstationen (ISS) och filmat scener för den första filmen i omloppsbana.

Julia Peresild, 37, och Klim Shipenko, 38, landade som planerat på Kazakstans stäpp klockan 0436 GMT, enligt filmer som sänts live av ryska rymdorganisationen Roscosmos.

Shipenko verkade bedrövad men leende när han gick ut ur kapseln, viftade med handen till kameror innan han bars bort av medicinsk personal för en undersökning.

Peresild, som spelar filmens huvudroll och valdes ut bland tre, 000 sökande, extraherades ur kapseln till applåder och en bukett blommor.

Skådespelerskan sa att hon är "ledsen" över att ha lämnat ISS.

"Det verkade som att 12 dagar var mycket, men när allt var över, Jag ville inte lämna, " sa hon till rysk tv.

"Det här är en engångsupplevelse."

Teamet fördes tillbaka till terra firma av kosmonauten Oleg Novitsky, som hade varit på rymdstationen det senaste halvåret.

2000-talets rymdkapplöpning

Filmmakarna hade sprängt iväg från den Rysslandshyrda Baikonur Cosmodrome i ex-sovjetiska Kazakstan tidigare denna månad, reser till ISS med veterankosmonauten Anton Shkaplerov för att filma scener för "The Challenge".

Om projektet fortsätter på rätt spår, det ryska besättningen kommer att slå ett Hollywood-projekt som tillkännagavs förra året av "Mission Impossible"-stjärnan Tom Cruise tillsammans med NASA och Elon Musks SpaceX.

Den ryska filmens handling, som mestadels har hållits hemlig tillsammans med sin budget, centrerar kring en kirurg som skickas till ISS för att rädda en kosmonaut.

Shkaplerov, 49, tillsammans med de två ryska kosmonauterna som redan befann sig ombord på ISS sägs ha cameoroller i filmen.

Uppdraget var inte utan små problem.

När filmteamet lade till vid ISS tidigare denna månad, Shkaplerov var tvungen att byta till manuell kontroll.

Och när ryska flygledare i fredags genomförde ett test på rymdfarkosten Soyuz MS-18, avfyrade fartygets propeller oväntat och destabiliserade ISS i 30 minuter, sa en talesman för NASA till den ryska nyhetsbyrån TASS.

Laget landar, som dokumenterades av ett filmteam, kommer också med i filmen, Konstantin Ernst, chefen för det Kremlvänliga TV-nätverket Channel One och en medproducent av "The Challenge", sa till AFP.

Ryska först

Uppdraget kommer att lägga till en lång lista av nybörjare för Rysslands rymdindustri.

Sovjet sköt upp den första satelliten Sputnik, och skickade i omloppsbana det första djuret, en hund som heter Laika, den första mannen, Yuri Gagarin och den första kvinnan, Valentina Tereshkova.

Men jämfört med sovjettiden, det moderna Ryssland har kämpat för att förnya sig, och dess rymdindustri kämpar för att säkra statlig finansiering med Kreml som prioriterar militära utgifter.

Dess rymdorganisation är fortfarande beroende av sovjetiskt designad teknologi och har mött ett antal motgångar, inklusive korruptionsskandaler och misslyckade lanseringar.

Ryssland halkar också efter i den globala rymdkapplöpningen, möter hård konkurrens från USA och Kina, med Peking som visar växande ambitioner i branschen.

Rysslands Roscosmos fick också ett slag efter att SpaceX förra året framgångsrikt levererade astronauter till ISS, upphöra med Moskvas monopol för resor till orbitalstationen.

I ett försök att piffa upp sin image och diversifiera sina intäkter, Rysslands rymdprogram avslöjade i år att det kommer att återuppliva sin turismplan för att färja avgiftsbetalande äventyrare till ISS.

Efter ett decenniumlångt uppehåll, Ryssland kommer att skicka två japanska turister – inklusive miljardären Yusaku Maezawa – till ISS i december, avslutar ett år som har varit en milstolpe för amatörernas rymdresor.

© 2021 AFP