Eftersom antalet nationer och företag över sektorer ser utåt mot rymden för nya möjligheter – och kommersiella rymdaktiviteter växer – är hållbarheten i rymdutforskning viktigare än någonsin.

Enligt Mark Meaney, student-in-residence för avdelningen för socialt ansvar och hållbarhet (SRS), allt eftersom fler privata enheter engagerar sig i kommersiella rymdaktiviteter, desto viktigare blir det för intressenterna att komma överens om normer och regler om vi ska samordna rymdverksamheten till gagn för alla.

Tvärtemot vad många tror, "Yttre rymden är inte oändlig som en resurs, " säger Meaney. "Därför, rymdindustrin måste utveckla överenskomna regler för att samordna användningen av rymden."

Meaney, huvudutredare (PI) för projektet och Co-PIs; Zack Donohew från SRS och Lewis Groswald, programdirektör på Smead Aerospace Engineering Sciences; arbetar för närvarande med ny forskning för att avgöra hur man ska åstadkomma det. Deras arbetsdokument, "Rymden och hållbarheten:Normer för beteende för hållbar utveckling av kommersiella rymdaktiviteter, " utforskar hur rymdens hållbarhet hotas - från skräp i omloppsrymden till överbelastning av satelliter - och erbjuder idéer för att underlätta utvecklingen av hållbara normer, regler och affärsmodeller. Genom att ta itu med dessa problem tidigt, vi kan tillsammans se till att utrymmet förblir tillgängligt för framtida generationer.

Teamet fick ett av CU Boulders 2020 Research &Innovation Seed Grants för att stödja arbetet. Deras bidrag accepterades under Grand Challenge:Our Space. Vår framtid. kategori. The Grand Challenge är ett strategiskt initiativ tillägnad att spänna och koppla samman discipliner över campus.

Research &Innovation Seed Grants syftar till att "stimulera inter- och multidisciplinärt arbete med forskning, stipendier och kreativa aktivitetsprojekt som antingen:utforskar nya forskningsområden med hög effekt och framtida finansieringspotential eller driver forskning, stipendium, eller kreativ aktivitet av högt värde för konst och humaniora discipliner."

Eftersom rymdutforskning av privata företag fortfarande är relativt nytt, Det är viktigt att tidigt etablera normer och beteenden som främjar hållbarhet. Att hitta en balans mellan privata företags och nationers användning av orbital utrymme för satelliter är avgörande, eftersom att skapa för mycket skräp tidigt kan göra rymduppskjutningar omöjliga.

Vi hade möjlighet att prata med Dr Meaney för att lära oss mer om detta viktiga arbete:

Vad inspirerade dig att studera rymd och hållbarhet?

Mark Meaney:Ur ett hållbarhetsperspektiv, projektgruppen är intresserade av att tillämpa konceptet "allmänningens tragedi" på kommersiella rymdaktiviteter. Individer som agerar självständigt kan tömma en ändlig resurs frånvarande koordination. Zack Donohew och jag såg också projektet som en möjlighet att främja partnerskapet mellan Leeds och School of Engineering and Applied Sciences.

Vad hoppas du lära dig av det här projektet?

MM:Framsteg inom återanvändbara raketer, sänkta kostnader per lansering och miniatyrisering av satelliter öppnar nya affärsmöjligheter för en växande kommersiell rymdindustri. När fler privata enheter utvecklar utomjordiska ambitioner, rymdverksamhetens hållbarhet hotas alltmer. Vi kommer att undersöka omfattningen av problemet med orbitalskräp, underlätta utvecklingen av normer och regler, och utveckla hållbara affärsmodeller till stöd för rymdföretagande.

Hur förutser du att rymdutforskningen kommer att utvecklas i framtiden? Och ser du att rymdstyrkan spelar en roll i rymdaktiviteternas normer/beteenden?

MM:Vi når en kritisk brytpunkt i rymdsäkerheten när fler nationalstater utvecklar motrymdsteknik. Tyvärr, Jag ser Space Force som en upptrappning av spridningen av nya offensiva motrymdskapaciteter. Ett ökande antal nationalstater testar rymdvapen, eller så kallade anti-satellitvapen (ASAT). Detta har den oavsiktliga konsekvensen av spridningen av orbital eller "fragmentering" och "uppdragsrelaterat" skräp. Naturligtvis, orbital skräp är fienden till kommersiell rymdaktivitet. Så, kortfattat, Jag ser Space Force som kontraproduktivt för rymdföretagandet.

Å andra sidan, Jag ser flygbolag som spelar en ledande roll i utvecklingen av beteendenormer för att moderera den militära användningen av rymden. Det är uppenbarligen i den privata sektorns bästa intresse att säkerställa fridfull tillgång och användning av yttre rymden.

Vilka företag ser du framstå som ledande när det gäller att kartlägga detta nya territorium?

MM:Den växande kommersiella rymdindustrin inkluderar ett antal sektorer, t.ex., kommunikation och navigering, boning, robotik, turism, transport, samt prospektering och utvinning. Vi har till och med precis fått reda på att Tom Cruise kommer att samarbeta med Elon Musk för att utveckla den första actionfilmen som filmats i rymden. De "tre stora" fortsätter att vara Boeing, Lockheed och Northup Grumman. Dessutom, det finns ett antal Colorado-baserade företag som leder gruppen, som Ball Aerospace, Harris Corp., Raytheon, Sierra Nevada Corp, och United Launch Alliance. Faktiskt, Colorado har blivit känt som "Aerospace Alley".