Denna figur illustrerar den nya orbitallösningen, plottas tillsammans med all publicerad data i Washington Double Star -databasen samt tidigare ej publicerade data i de senaste fläckmätningarna. I denna figur, mikrometriska observationer indikeras med gröna plustecken, fotografiska mått med lila asterisker, adaptiv optik med blåfyllda cirklar, CCD mäter med lila trianglar och de fyra nya fläckarna mäter som blå stjärnor. En punktstreckad linje anger noderaden, och en böjd pil i det nedre högra hörnet indikerar orbitalrörelsens riktning. Skalan, i bågsekunder, anges på vänster och nedre axeln. Till sist, föregående omloppsberäkning visas som en streckad ellips. Upphovsman:U.S. Naval Observatory
Nya observationer av den vita dvärgen/röda dvärgen binära stjärnan 40 Eridani BC av astronomer vid U.S.Naval Observatory (USNO) har avslöjat nya, slutgiltiga värden för orbitalperioden och massorna av komponenterna i detta intressanta stjärnpar. Ett papper som beskriver observationerna och resultaten av Dr. Brian Mason, Dr Bill Hartkopf, och praktikanten Korie Miles har accepterats för publicering i Astronomisk tidskrift .
40 Eridani BC (även känd som Omicron-2 Eridani) är en välkänd dubbelstjärna som har observerats av många astronomer sedan dess egenskaper först mättes exakt av William Rutter Dawes 1867. Den ligger cirka 16 ljusår från jorden och observeras lätt i amatörteleskop. Att mäta komponentstjärnornas period när de kretsar kring sitt masscentrum och känna till deras avstånd gör att astronomer kan beräkna sina sammanlagda massor. När fler observationer registrerades under årtiondena, egenskaperna hos stjärnornas banor beräknades, möjliggör en första bestämning av stjärnornas sammanlagda massa. Det blev snabbt uppenbart att 40 Eridani f.Kr. var ett ovanligt system.
Genom att kombinera de beräknade banorna med spektrografiska data och stjärnornas närliggande plats, det konstaterades att den ljusare komponenten var en "vit dvärg, "den högkomprimerade resten av en stjärna som har kollapsat efter att ha tömt sitt kärnbränsle. Den svagare komponenten är en" röd dvärg, "låg ljusstyrka, lågmassestjärna som svagt kommer att lysa i hundratals miljarder år. Medan röda dvärgstjärnor kan vara de vanligaste typerna av "normala" stjärnor i galaxen, vita dvärgstjärnor är relativt sällsynta. 40 Eridani B är den näst ljusaste vita dvärgen som är känd och är den enda som lätt kan ses i bakgårdsteleskop. Det var också den första vita dvärgstjärnan som bestämde sin massa genom att mäta sin gravitationella röda förskjutning, en egenskap hos mycket täta föremål.
Med hjälp av en teknik som kallas "fläckinterferometri, "Dr Mason och hans kollegor observerade 40 Eridani BC under sex nätter i början av 2017 med USNO:s" Great Equatorial "refraktorteleskop på 66 cm (26 tum), köpt 1873. Linsen på detta teleskop användes av astronomen Asaph Hall för att upptäcka månarna på Mars, Phobos och Deimos, 1877. Monterades igen på sin nuvarande plats 1893, teleskopet har sedan dess använts för att mäta dubbelstjärnor.
Tidigare omloppsberäkningar för 40 Eridani BC gav en skillnad mellan massan av den vita dvärgkomponenten som härrör från dess orbitalrörelse och den som bestäms av dess gravitationsrödförskjutning.
"På grund av den långa perioden för de flesta visuella binärer och den förståelige otåligheten hos miniräknare, "säger Dr Mason, "banor beräknas ofta när de" kan "vara och inte nödvändigtvis när de" borde "vara."
De nyligen rapporterade observationerna av Dr. Mason et al. och arkivobservationer gör det möjligt att beräkna en ny bana som löser denna skillnad. De nya observationerna indikerar att komponenterna i 40 Eridani BC cirklar varandra med en period av 230,29 +/- 0,68 år, cirka 20 år mindre än den tidigare bestämningen. Massan av den vita dvärgkomponenten antas nu vara 0,573 +/- 0,018 solmassor, cirka 0,15 solmassa större än den tidigare uppskattningen och närmare resultatet som erhållits genom gravitationsrödförskjutning.
Dr Mason noterar, "Nu när massan från banan matchar den från gravitationsrödförskjutningen, denna oroskälla har försvunnit och det är inte nödvändigt att åberopa andra mer exotiska lösningar på problemet. Tålamod är en dygd."
