Data återkom tisdag, 31 oktober, indikerar att NASA:s rymdfarkost Juno framgångsrikt genomförde sin åttonde vetenskapsflyg över Jupiters mystiska molntoppar på tisdagen, 24 oktober. Bekräftelsen försenades med flera dagar på grund av solkonjunktion vid Jupiter, vilket påverkade kommunikationen under dagarna före och efter förbiflygningen.

Solkonjunktion är den period då kommunikationsvägen mellan jorden och Jupiter kommer i närheten av solen. Under solkonjunktion, inga försök görs att skicka nya instruktioner eller ta emot information från Juno, eftersom det är omöjligt att förutsäga vilken information som kan skadas på grund av störningar från laddade partiklar från solen. Istället, ett överföringsmoratorium införs; ingenjörer skickar instruktioner innan solkonjunktionen börjar och lagrar data ombord för överföring tillbaka till jorden efter händelsen.

"All vetenskap som samlades in under förbiflygningen fördes i Junos minne fram till igår, när Jupiter kom ut ur solkonjunktion, " sa den nya Juno-projektledaren, Ed Hirst, från NASA:s Jet Propulsion Laboratory i Pasadena, Kalifornien. "Alla vetenskapsinstrument och rymdfarkostens JunoCam fungerade, och de nya data överförs nu till jorden och levereras i händerna på vårt vetenskapsteam."

Hirst har arbetat på Juno sedan dess preliminära designfas, genom uppskjutning 2011 och ankomst till Jupiter 2016. Han har tidigare arbetat på NASA:s Galileo, Stardust och Genesis uppdrag. Född i Guatemala City, Guatemala, han tog en B.S. i Aerospace Engineering från University of Texas i Austin och började på JPL 1993. Hirst efterträder Rick Nybakken, som nyligen utsågs till biträdande direktör för JPL:s Office of Safety and Mission Success.

"Vi kunde inte vara lyckligare för Rick och vet att han kommer att fortsätta att göra fantastiska saker för att främja NASA:s ledarskap inom rymdutforskning, sa Scott Bolton, Junos huvudutredare från Southwest Research Institute i San Antonio. "Liknande, vi är nöjda med Eds befordran till projektledare. Han har varit en kritisk del av Juno i många år och vi vet att han kommer att slå till på marken."

Junos nästa förbiflygning av Jupiter kommer att inträffa den 16 december.

"Det finns inget mer spännande ställe att vara på än i omloppsbana runt Jupiter och inget lag jag hellre skulle vara med än Juno-teamet, " sa Hirst. "Vår rymdfarkost är i bra form, och teamet ser fram emot många fler förbiflygningar av solsystemets största planet."

Juno lanserades den 5 augusti, 2011, från Cape Canaveral, Florida, och anlände i omloppsbana runt Jupiter den 4 juli, 2016. Under sitt uppdrag att utforska, Juno svävar lågt över planetens molntoppar - så nära som cirka 2, 100 miles (3, 400 kilometer). Under dessa förbiflygningar, Juno sonderar under Jupiters mörka molntäcke och studerar dess norrsken för att lära sig mer om planetens ursprung, strukturera, atmosfär och magnetosfär.