Hur bra är din marsgeografi? Ringer Valles Marineris en klocka? Detta område är känt för att ha jordskred som är bland de största och längsta i hela solsystemet. De är det perfekta studieobjektet på grund av deras branta kollaps nära branten, extrem gallring, och lång framkörning. I en ny forskningsartikel publicerad i EPJ Plus , Fabio De Blasio och kollegor från Milano-Bicocca University, Italien, förklara i vilken utsträckning is kan ha varit ett viktigt smörjmedel för jordskred på Mars. Detta kan i sin tur hjälpa oss att förstå planetens geomorfologiska historia och avsättningsmiljön.

Författarna noterade att jordskreden i Valles Marineris är av liknande form som issmorda jordskred på jorden. I deras tidning, de matar dessa observationer, kombinerat med fjärranalysmätningar som visar närvaron av massiv is under jorden, in i en numerisk simulering som undersöker möjligheten att sådana jordskred smörjdes av is.

De utforskar sedan två möjliga scenarier för att förklara vad som händer med jordskred:ett där is bara finns vid basen, och en annan där is impregnerar jorden. För att återskapa den vertikala kollapsen av jordskredmaterial i skredbrantområdet och den extrema uttunningen och utrinnandet i fronten, modellen måste ta hänsyn till förekomsten av is i beräkningarna.

Författarna, därför, visa hur närvaron av is, exponerad på marken eller i den kollapsande sluttningen, kan påverka formen och hastigheten på dessa skred. Den beräknade hastigheten för skred ligger ofta långt över 100 m/s och upp till 200 m/s vid topp. Författarna jämför sedan resultaten av de numeriska simuleringarna med verkliga bilder och höjdprofiler, så att de kan dra slutsatser om klimatets inverkan på utformningen av Mars-landskap.