Tre femtedelar av de åtgärder som krävs för att nå "netto noll" utsläpp kommer att kräva åtminstone en viss grad av beteendemässig och social förändring, enligt den brittiska regeringens klimatrådgivare, utskottet för klimatförändringar. Men detta påverkar bara förändringar i konsumentbeteende, som att byta från bensin till elbilar, eller gaspannor till värmepumpar. Detta är en mycket snäv definition av beteendemässig och social förändring. Människor är inte bara konsumenter – de är medborgare, föräldrar, medlemmar av gemenskaper, anställda, arbetsgivare och politiska aktörer

Som miljöpsykolog, Jag har länge varit intresserad av hur förändringar i vårt dagliga beteende kan hjälpa till att bekämpa klimatförändringar. Dessa förändringar är inte begränsade till människor som köper elbilar och äter mindre rött kött, även om ett sådant konsumentbeteende är viktigt. Andra förändringar kommer att inkludera att fler människor accepterar storskalig lågkoldioxidinfrastruktur, eller besluta att vidta politiska åtgärder (omröstning, protesterar, bojkott) eller gemenskap och frivilliga åtgärder. Och det kommer också att innebära att fler skapar och sprider berättelser som normaliserar och främjar koldioxidsnål livsstil, och uppmanar passivitet från företag, regeringar, vänner och familj.

Att använda denna bredare definition av "beteendeförändring" innebär att närmare 100% av vad som krävs för att komma till noll kommer att kräva åtminstone en viss grad av beteendeförändring, eftersom det involverar beslutsfattande av människor som förändringsagenter.

En fråga om när

Forskare inser alltmer vikten av inte bara hur man ingriper för att uppnå social förändring och livsstilsförändring, men också när . Mycket av vårt beteende är vanemässigt – omedvetna rutiner som utlöses av kontextuella signaler ("det är 08.00, tid att köra till jobbet") snarare än medvetet övervägande av alternativ ("vilket transportsätt skulle vara bäst idag?"). Vanor är bland de starkaste hindren för livsstilsförändring, agera för att "låsa in" beteende. Liknande, organisations- och policyförändringar kan hindras av rutiner och preferenser för status quo.

Men eftersom vanor och rutiner stäms av stabila sammanhang som arbete som börjar på samma plats och vid samma tid varje dag, en förändring i sammanhanget stör vanorna. I överensstämmelse med detta, plötsliga "förändringsögonblick" har identifierats som en av de viktigaste hävstången för livsstilsförändring. Forskning visar att störningar – antingen personliga (som att flytta hem) eller samhälleliga (ekonomisk nedgång, extremt väder) – kan ge möjligheter att omforma sociala metoder, till exempel att växla från bilpendling till hemarbete.

Vidare, interventioner riktade mot dessa förändringsmoment är mer effektiva än vid andra tillfällen. Till exempel, åtgärder för att minska bilanvändningen och spara energi är mer effektiva när de är tidsinställda till precis efter flytt. Andra möjligheter att ingripa inkluderar milstolpar som ett nytt år eller att fylla 18, att ha ett barn, går i pension eller covid-19.

Pandemin har visat hur storskalig och snabb beteendeförändring kan vara. En övergång till vad vi kan kalla "lockdown living" har oavsiktligt minskat koldioxidutsläppen. När vi kommer ur låst, hur kan vi lära av denna förändring?

Stunder av covid förändras

COVID-19 har lett till det kanske största avbrottet i livsstilen sedan andra världskriget. Medborgarna arbetar, konsumerar och interagerar på nya sätt - varav några kan vara mer önskvärda både personligen och miljömässigt. Covid-restriktioner har lett till mindre pendling, flygande, konsumtion och matsvinn, och mer klimatvänliga fritidsintressen som trädgårdsarbete och läsning. Många tänker behålla dessa påtvingade livsstilsförändringar när restriktionerna upphävs eftersom de har större fördelar, som att spara pengar och förbättra hälsa och välbefinnande.

Viktigt, självklart, avsikter leder inte alltid till beteendeförändringar. Eftersom det tar två till tre månader att bilda nya vanor, låsningsperioderna i de flesta länder har varit tillräckligt långa för att etablera nya rutiner. Dock, när restriktioner hävs, det finns risk för återfall i redan existerande vanor, särskilt om ekonomiska stimulansåtgärder främjar obegränsad, hög koldioxidförbrukning.

Så även om COVID-19 kan representera ett unikt fönster av möjligheter, en övergång till en livsstil med låga koldioxidutsläpp kommer sannolikt endast att ske med lämplig infrastruktur och incitament för att främja och låsa in nya rutiner. Lyckligtvis, det finns ett starkt offentligt stöd för en grön återhämtning och politik, inklusive övergång till koldioxidsnåla transporter eller minskad konsumtion av rött kött. Detta ger ett mandat för djärva klimatförändringsåtgärder för att etablera och låsa in vanor med låga koldioxidutsläpp.

Eftersom COVID -restriktionerna lättar i Storbritannien och på andra håll, och människor ändrar återigen sitt beteende, vi måste tänka på hur man "bygger bättre tillbaka". Att uppnå netto-noll kommer att vara centralt för det uppdraget, och om det uppnås beror på, till stor del, om beteendeförändring.

Den här artikeln är återpublicerad från The Conversation under en Creative Commons-licens. Läs originalartikeln.