Efter mer än 13 år på Saturnus, och med sitt öde beseglat, NASA:s rymdfarkost Cassini tog farväl av det Saturniska systemet genom att avfyra slutarna på sin vidvinkelkamera och fånga detta sista, full mosaik av Saturnus och dess ringar två dagar innan rymdfarkostens dramatiska dopp i planetens atmosfär. Kredit:NASA/JPL-Caltech/Space Science Institute
Som ett passande farväl till planeten som hade varit dess hem i över 13 år, rymdfarkosten Cassini tog en sista, kvardröjande titta på Saturnus och dess fantastiska ringar under den sista delen av resan och knäppte en serie bilder som har satts samman till en ny mosaik.
Cassinis vidvinkelkamera fick 42 röda, gröna och blå bilder, täcker planeten och dess huvudringar från ena änden till den andra, den 13 september, 2017. Bildforskare sydde ihop dessa ramar för att skapa en naturlig färgvy. Scenen inkluderar även månarna Prometheus, Pandora, Janus, Epimetheus, Mimas och Enceladus.
Det finns mycket att minnas och fira för att markera slutet på uppdraget. Cassinis utforskning av Saturnus och dess omgivningar var djup, omfattande och historiska.
"Cassinis vetenskapliga välgörenhet har verkligen varit spektakulär - en stor mängd nya resultat som leder till nya insikter och överraskningar, från de minsta ringpartiklarna till öppnandet av nya landskap på Titan och Enceladus, till det djupa inre av Saturnus själv, sa Robert West, Cassinis biträdande bildteamledare vid NASA:s Jet Propulsion Laboratory i Pasadena, Kalifornien.
Cassinis bildteam hade planerat denna speciella avskedsvy av Saturnus i flera år. För vissa, när slutet äntligen kom, det var ett svårt farväl.
"Det var alldeles för lätt att vänja sig vid att ta emot nya bilder från Saturnussystemet dagligen, ser nya sevärdheter, se saker förändras, sa Elizabeth Turtle, en bildbehandlingsteamassistent vid Johns Hopkins University Applied Physics Laboratory, Laurel, Maryland. "Det var svårt att säga adjö, men vilken tur att vi kunde se det hela genom Cassinis ögon!"
Kommenterad version. Kredit:NASA/JPL-Caltech/Space Science Institute
För andra, Cassinis farväl till Saturnus påminner om en annan avsked från länge sedan.
"I 37 år, Voyager 1:s senaste syn på Saturnus har varit, för mig, en av de mest suggestiva bilder som någonsin tagits i utforskningen av solsystemet, sa Carolyn Porco, tidigare Voyager bildbehandlingsteammedlem och Cassinis bildteamledare vid Space Science Institute i Boulder, Colorado. "På liknande sätt, detta "Farväl till Saturnus" kommer för alltid att tjäna som en påminnelse om den dramatiska avslutningen på den underbara tid som mänskligheten tillbringade i intim studie av vår sols mest ikoniska planetsystem."
Lanserades 1997, rymdfarkosten Cassini kretsade runt Saturnus från 2004 till 2017. Uppdraget gjorde många dramatiska upptäckter, inklusive den överraskande geologiska aktiviteten på Saturnus måne Enceladus och flytande metanhav på Saturnus största måne, Titan. Cassini avslutade sin resa med ett dramatiskt dopp i Saturnus atmosfär den 15 september, 2017, returnerar unika vetenskapliga data tills den tappade kontakten med jorden.
