(Phys.org) —Ett internationellt team av astronomer har upptäckt en ny tunn stjärnström i halo i Vintergatans galax. Den nyupptäckta funktionen, heter "jet stream, "kunde hjälpa forskare att svara på grundläggande frågor om massfördelningen av Vintergatans halo av mörk materia. Fyndet presenterades den 24 november i ett papper publicerat på arXiv-förtrycksservern.

Stjärnströmmar är rester av dvärggalaxer eller klotformade kluster som en gång kretsade runt en galax men har störts och sträckts ut längs sina banor av tidvattenskrafter från deras värdar. Än så länge, nästan 20 stjärnströmmar har identifierats i Vintergatan, bara några i Andromeda -galaxen, och cirka 10 utanför den lokala gruppen.

Astronomer är intresserade av att hitta nya stjärnströmmar i Vintergatan, eftersom de hoppas att sådana funktioner kan svara på några avgörande frågor om galaxen. Till exempel, stjärnströmmar kan hjälpa oss att förstå den storskaliga massfördelningen av den galaktiska halogen av mörk materia. Dessutom, de kunde bekräfta om vår galax innehåller subhalos av mörk massa av mörk materia eller inte.

Nu, en grupp forskare under ledning av Prashin Jethwa från European Southern Observatory (ESO) har hittat en ny stjärnström i Vintergatan med hjälp av Search for the Leading Arm of Magellanic Satellites (SLAMS) optisk undersökning. SLAMS använder 4-m Blanco-teleskopet vid Cerro Tololo InterAmerican Observatory i Chile och används för att leta efter satelliter från Magellanic Clouds. Dock, observationerna gjorda av Jethwas team i december 2016 och januari 2017, har av misstag avslöjat närvaron av en ny stjärnström i Vintergatans gloria.

"Vi genomförde nyligen en miniundersökning som ledde till en slumpmässig upptäckt av en tunn stjärnström i den yttre glorin, som vi kallar jetströmmen, "skrev forskarna i tidningen.

Enligt studien, jetströmmen ligger cirka 95, 000 ljusår från jorden och korsar stjärnbilden Hydra och Pyxis. Forskarna uppskattar att strömmen har en bredd på cirka 293 ljusår, vilket morfologiskt placerar den i kategorin tunna stjärnströmmar tillsammans med Pal 5, GD-1 och ATLAS. Författarna föreslår att en sådan tunnhet kan indikera att ett klotformat kluster var en föregångare till denna ström.

Forskningen avslöjade också att jetströmmen har en massa på cirka 25, 000 solmassor, vilket gör den till en av de minst massiva stjärnströmmar som hittills är kända. Dessutom, de fann att jetströmmen består av främst metallfattiga stjärnor, och dess ålder beräknades till cirka 12,5 miljarder år.

Även om grundläggande parametrar för jetströmmen bestämdes av Jethwas team, ännu fler studier är nödvändiga för att ytterligare karakterisera det och bekräfta dess ursprung.

"Ytterligare avbildning planeras för att försöka spåra strömmen bortom det aktuella undersökningsavtrycket, följt av en spektroskopisk kampanj för att bestämma radiella hastigheter, metalliciteter, och detaljerade mängder, belyser förfaderens natur och omloppshistoria. Till sist, djupare, enhetlig avbildning längs strömspåret kommer att krävas för att robust upptäcka densitetsstörningar orsakade av möjliga subhalo -möten, "avslutade astronomerna.

© 2017 Phys.org