Medan totala solförmörkelser inträffar ungefär en gång var 18:e månad någonstans på jorden, den 21 augusti, 2017, förmörkelsen var sällsynt på sin långa väg över land. Den totala förmörkelsen varade i cirka 90 minuter, från det att den först nådde Oregons kust till när den lämnade det nordamerikanska fastlandet i South Carolina. så här länge, oavbruten väg över land gav forskare en sällsynt chans att undersöka solen och dess inflytande på jorden på sätt som vanligtvis inte är möjliga.

Forskare studerar solens korona från rymden med instrument som kallas coronagraphs, som använder en metallskiva för att blockera solens ansikte. Men de innersta delarna av solens korona i vitt ljus är bara synliga under totala solförmörkelser, när forskare kan mäta den nedre koronan i detalj.

Den 11 december 2017, forskare diskuterade inledande fynd baserade på observationer av solen och på jorden som samlades under solförmörkelsen i augusti som sträckte sig över Nordamerika.