Arthrospira är en encellig mikroalg som genomgår fotosyntes eller den process genom vilken celler omvandlar ljus till energi, skapa syre som en avfallsprodukt. Biomassan i Arthrospira är också ätbar, och allmänt känd som spirulina. Kredit:SCK-CEN
När resurserna är begränsade, man måste jobba med det man har – speciellt i rymdens hårda miljö. Även om den internationella rymdstationen regelbundet fylls på av lastfartyg, som dagens drake, självförsörjande rymdfärder i framtiden kommer att kräva att vi återvinner och återanvänder värdefulla resurser som syre. Ett experiment på väg till rymden kommer att undersöka att göra just det.
Andas friskare luft
Forskare studerar hur fotosyntes – den process genom vilken organismer omvandlar ljus till energi, producera syre som en biprodukt – sker i rymden.
De laddade mikroalgen Arthrospira, allmänt känd som spirulina, in i en fotobioreaktor, en sorts cylinder badad i ljus. På rymdstationen, koldioxid kommer att omvandlas genom fotosyntes till syre och ätbar biomassa som proteiner.
Även om en rutinprocess på jorden, vi måste förstå hur det fungerar i rymden innan vi kan utnyttja det. Experimentet kommer att pågå i en månad eftersom mängden syre från algerna mäts exakt.
Mikroalgerna kommer att analyseras efter att Dragon återvänder till jorden i april nästa år, tittar på den genetiska informationen för att bygga en tydligare bild av effekterna av viktlöshet och strålning på växtcellen. Arthrospira är känt för att vara mycket resistent mot strålning, men vi måste kontrollera hur väl den kan stå emot rymdfaror.
Detta Artemiss-pilotprojekt är det första i sitt slag, och dess forskare och ingenjörer hoppas kunna följa upp det med en längre studie som kontinuerligt matar in mikroalger.
Biofotoreaktorns hårdvara med spirulinakulturerna inuti är ganska kompakt och kommer att köras i rymden i 30 dagar. Kredit:SCK-Qinetiq
Projektet är en del av Micro-Ecological Life Support System Alternative, eller Melissa, insatser som utvecklar regenerativ teknik för livsuppehållande.
Melissa täcker många forsknings- och utbildningsaktiviteter, såsom AstroPlants medborgarvetenskapsprojekt, som samlar in data om hur växter växer under olika grader av ljus.
Det kommer snart att välkomna ytterligare en teknikföregångare, Uriniss, som kommer att undersöka återvinning av urin för att tillhandahålla kvävgas, energi, potentiella växtnäringsämnen och, självklart, vatten. För när livet i rymden ger dig urin, du gör vatten.
En tredje prototyp av initiativet AstroPlant medborgarvetenskap gjorde sin debut på Border Sessions-festivalen i Nederländerna förra veckan. Det stationära växthuset låter människor hjälpa till att samla in data om potentiella grödor för att växa i rymden. Kredit:ESA-M. Cowan, CC BY-SA 3.0 IGO
