Med bara minuter till soluppgången ombord på den internationella rymdstationen (ISS), Astronaut Nick Hague rusade för att stänga av ljusen i den japanska experimentmodulen (JEM). Reser 17, 500 miles per timme, rymdstationen kretsar runt jorden 16 gånger på 24 timmar, så var 90:e minut, rymdstationen upplever en soluppgång. För denna soluppgång, fastän, hastigheten på deras närmande satte Haag en tidskris. För att fånga detta ögonblick, timing var allt eftersom han arbetade flitigt för att sätta upp den perfekta kamerabilden.

Med stunder över, kameran var klar, modulen var mörk, och Haag placerad vid fönstret till JEM. Det första orange ljuset sköt in i det kretsande laboratoriet. Inom en minut, rymdstationens modul var ljus igen, denna gång från solens naturliga ljus.

Endast ett fåtal människor får någonsin uppleva denna unika utsiktspunkt. Virtual reality-projektet (VR) Haag filmade för, Space Explorers:The ISS Experience (ISS Experience), försöker föra tillbaka detta perspektiv till jorden för resten av oss.

Samarbetar med ISS National Lab and Time, ett team från Felix och Paul Studios lanserade en högkvalitativ 360 graders kamera till rymden för att hjälpa till att berätta historien om vetenskap och livet ombord på det kretsande laboratoriet. Projektet, håller på att filmas just nu, fungerar som ett uppsökande projekt samt en teknikdemonstration, testa gränserna för att filma i rymdens hårda miljö.

Idén till projektet kom till efter att studion arbetat med avsnitt av en virtuell verklighetsserie kallad Space Explorers som visade astronauter som tränade på jorden.

"Det naturliga nästa steget var att faktiskt ta betraktaren till rymden, " säger Felix och Paul Studios medgrundare och kreativa chef Félix Lajeunesse. "Vi ville föra tittaren till den internationella rymdstationen för att vara tillsammans med astronauter för att uppleva livets verklighet och utmaningar i mikrogravitation och vara en del av resan att lära sig att leva och göra vetenskap i rymden."

Det steget krävde att teamet började från noll när det gällde kameran. Studion hade erfarenhet av att skapa virtual reality-filmer, men deras typiska kamera var storleken och formen av ett fyra fot högt träd. Det skulle inte fungera i rymdstationens trånga gränser. Istället, de samarbetade med kameraföretaget Z-Cam för att utveckla ett nytt virtuell verklighetskamerasystem som är mycket mindre i storlek.

Den resulterande enheten lanserades på SpaceX:s 16:e uppdrag för kommersiella återförsörjningstjänster i december 2018 tillsammans med ett antal andra vetenskapliga experiment. Sedan dess, laget har spelat in många ögonblick, inklusive en jamsession bland astronauterna, besättningens måltider och ankomsten av nya astronauter. Teamet spelar in några timmar i veckan för att dokumentera livet i rymden. En av Felix och Pauls främsta koncentrationer är att filma vetenskap på station.

"Vårt fokus har varit att tänka på och hitta vetenskapliga experiment som när du ser dem, du är nedsänkt i dem, " säger Lajeunesse. "Ditt sinne kan börja snurra, funderar på vilken teknik som kommer härnäst och hur den forskningen leder till en framtida väg."

Experimenten som hittills filmats för ISS Experience inkluderar SPHERES-robotarna när de flyger runt stationen, samt odling och skörd av grönsaker.

"Vetenskapen är i slutändan det viktigaste vi gör på rymdstationen, säger Dylan Mathis, NASA:s kommunikationschef för International Space Station Program. "Vi bedriver vetenskap varje dag och det är vetenskap vi inte kan göra någon annanstans. VR tillåter oss att visa människor det på ett annat sätt."

Astronauterna är filmens huvudämnen, men eftersom de är de enda invånarna på rymdstationen, de är också videofotograferna bakom kameran. Det innebar att lära sig grunderna för att filma för virtuell verklighet.

När varje astronaut närmar sig slutet av sitt uppdrag, de flesta har blivit experter på att ställa in och använda kameran, ibland väljer att filma ögonblick på egen hand. Denna lätthet är vad som gjorde det möjligt för Hague att fånga soluppgången med bara några ögonblick över.

Än så länge, filmen som kommer tillbaka verkar nå målet att fördjupa publiken i livet ombord på rymdstationen. NASA-astronaut Sunita Williams, som bodde på rymdstationen under Expedition 14/15 och Expedition 32/33, fick chansen att se några av de första filmerna.

"Det var som om jag var där i och på den internationella rymdstationen, " säger Williams. "Du glömmer att du har [ett VR-headset] på huvudet, och du bara fortsätter att titta runt. Det ger en enorm uppskattning för allt som finns inuti rymdstationen och hur människor bor och arbetar."

Medan det mesta av filmningen har slutförts, den största tekniska utmaningen har ännu inte kommit:att fånga en rymdpromenad i virtuell verklighet. Denna uppgift kräver en helt ny kamera som Felix och Paul har utvecklat tillsammans med sin partner, Nanorack. Teamet förväntar sig att lansera kameran och börja producera rymdpromenadfilmning 2020. Eftersom de inte har några fasta slutdatum för filmning, the team has yet to announce a release date for the series.

The footage is being shot not only as entertainment and outreach but also as a test of virtual reality technologies as a means of documenting space travel and camera operations in space. Lajeunesse anticipates future spacecraft being equipped with virtual reality technology.

"I think it is inevitable that VR is going to be the default way to document space exploration moving forwards. It is a perfect match between medium and story, " he says. "Space exploration is something that you want to live. You want to be there. You want to experience it. Everything we're doing on station right now is a demonstration for the spaceflight industry and the entertainment industry of how we can use this medium moving forward in the space world."