Banor av galaxer i den lokala superklustern. Vår hemmagalax Vintergatan (MW, gul) och vår följeslagare Andromeda -galaxen (M31, röd) deltar i ett nedåtgående flöde bort från en stor undertät region som kallas det lokala tomrummet och mot Jungfruklustret, representeras av den lila sfärcirkeln. De flesta galaxer mellan oss och Jungfruklustret kommer så småningom att falla in i klustret men vi ligger något bortom fångstzonen. Kredit:R. Brent Tully
Ett team av astronomer från Maryland, Hawaii, Israel, och Frankrike har producerat den mest detaljerade kartan någonsin över galaxernas banor i vårt utökade lokala grannskap, visar de senaste rörelserna för nästan 1400 galaxer inom 100 miljoner ljusår från Vintergatan.
Teamet rekonstruerade galaxernas rörelser från 13 miljarder år tidigare till idag. Den huvudsakliga gravitationsattraktorn i det kartlagda området är Virgo Cluster, med 600 biljoner gånger solens massa, 50 miljoner ljusår från oss. Över tusen galaxer har redan fallit in i Jungfruklustret, medan i framtiden alla galaxer som för närvarande befinner sig inom 40 miljoner ljusår från klustret kommer att fångas. Vår Vintergatans galax ligger strax utanför denna fångstzon. Vintergatan och Andromeda -galaxerna, var och en med 2 biljoner gånger solens massa, är avsedda att kollidera och smälta samman om 5 miljarder år.
"För första gången, vi visualiserar inte bara den detaljerade strukturen av vårt lokala superkluster av galaxer utan vi ser hur strukturen utvecklades under universums historia. En analogi är studiet av jordens nuvarande geografi från plattektonikens rörelse, " sa medförfattaren Brent Tully, från University of Hawaii Institute for Astronomy.
Dessa dramatiska sammanslagningar är bara en del av en större show. Det finns två övergripande flödesmönster inom denna volym av universum. Alla galaxer på ett halvklot i regionen - inklusive vår egen Vintergatan - strömmar mot ett enda platt ark. Dessutom, i princip varje galax över hela volymen flyter, som ett löv i en flod, mot gravitationsattraktorer på långt större avstånd.
Representationer av banorna kan ses i en video (nedan) och, alternativt, med en interaktiv modell (nedan). Med den interaktiva modellen, en tittare kan panorera, zoom, rotera, och pausa/aktivera tidsutvecklingen av rörelse längs banor. Banorna visas i en referensram som tar bort universums totala expansion. Det vi ser är avvikelserna från den kosmiska expansionen som orsakas av interaktioner mellan lokala gravitationskällor.
Studien, Action Dynamics of the Local Supercluster publiceras i 4 december-numret av The Astrofysisk tidskrift .
