Ett teleskop kan avslöja universums skönhet, som månens kratrar, Saturns ringar, och den glödande gasen från Orion -nebulosan. Men ett teleskop är inte bara för sightseeing - det är också ett vetenskapligt instrument.

Om du precis har fått ett teleskop i present är det förmodligen bättre än något som används av den italienska forskaren Galileo Galilei (1564-1642). Ett litet teleskop med en modern kamera kan vara mer kapabel än professionella teleskop från bara ett sekel sedan.

Du kan använda ditt teleskop för att se astrofysik i aktion, som planeterna som reser runt solen, se hur stjärnor har olika färger och till och med upptäcka världar som kretsar kring avlägsna stjärnor.

Vid okularet

Titta igenom okularet på ditt teleskop och du kan spåra början av astrofysik.

Galileo hade bara ett litet teleskop med ett objektiv på bara några centimeter. Ändå kartlade han månen, såg Saturnus ringar, och upptäckte Jupiters fyra största månar - Io, Europa, Ganymedes och Callisto - nu kända som de galileiska månarna.

Galileo förföljdes också för att förespråka teorin att planeterna (inklusive jorden) kretsar runt solen, vid en tid då den populära tron ​​var att jorden var universums centrum.

Hans observation av Venus faser är bland hans mest övertygande bevis att jorden och de andra planeterna i vårt solsystem kretsar kring solen.

Om planeterna reser runt solen, som Galileo trodde, ibland kommer solen (nästan) att vara mellan oss och Venus, så vi kan se större delen av Venus dagtid. Vid andra tillfällen, Venus kommer att vara mellan oss och solen, och kommer att visas som större (eftersom det är närmare) halvmåne.

Venus är aldrig för långt från solen på himlen (den är förlorad i solens bländning under januari 2018), och är bara synlig nära soluppgång eller solnedgång. Faserna i Venus, som liknar månens, kan ses med ett litet teleskop.

Det finns gott om guider om hur man hittar Venus (och andra planeter, stjärnor, konstellationer, galaxer och så vidare) inklusive himmel och teleskop, appar för Android- och Apple -enheter och gratis programvara för Stellarium.

Använd någon av dessa för att hitta Venus, och använd sedan ditt teleskop för att se planetens faser som Galileo gjorde för fyra århundraden sedan.

Stjärnornas liv

Att förstå stjärnornas liv var det största pusslet för astrofysiker under början av 1900 -talet. En av de första ledtrådarna är det faktum att olika stjärnor har olika färger, vilket berättar att de har olika temperaturer.

Även utan teleskop, du kan se den röda stjärnan Betelgeuse och den blå stjärnan Rigel i stjärnbilden Orion. Betelgeuse har en yttemperatur på 3, 000 ℃, medan Rigels yta är vid 12, 000 ℃.

Varför har olika stjärnor olika temperaturer? Att mäta stjärnornas ljusstyrka med olika färger ger en kritisk ledtråd. Titta på öppna stjärnkluster som Pleiader så ser du att (med några undantag) är de ljusaste stjärnorna blåa.

Blå stjärnor är ofta de mest lysande (och mest massiva), och deras höga temperaturer beror på snabb sammansmältning av väte till helium. Vissa blå stjärnor är 100 gånger så ljusa som solen.

Dessa stjärnor lever i bara miljoner år, eftersom de använder sitt vätebränsle så snabbt. I kontrast, några tråkiga röda stjärnor kan leva i tiotals miljarder år.

Vad sägs om undantagen - de mycket lysande stjärnorna som är röda, som Betelgeuse? Vissa stjärnor har slut på väte i sina kärnor, och i stället smälta väte i skal och/eller smälta helium i sina kärnor.

Dessa stjärnor kan bli enorma i storlek men har (relativt) svala yttemperaturer. Dessa röda jättar närmar sig också slutet av sina liv.

Konstiga nya världar

Hittills har ditt teleskop använts för enkla observationer av stjärnor och planeter. Med tillägg av ytterligare utrustning kan du använda ditt teleskop för att upptäcka planeter runt avlägsna stjärnor.

För att göra detta behöver du en bra digitalkamera, förmågan att spåra en stjärna i några timmar, och lite gratis programvara för din dator.

De första planeterna som kretsade kring andra stjärnor upptäcktes på 1990 -talet och nu är tusentals sådana världar kända. Några av dessa planeter kretsar runt stjärnor som är 100 gånger svagare än det blotta ögat kan se, och sådana stjärnor syns lätt med små teleskop.

Men hur är det med planeterna? Väl, vid förutsägbara tider passerar planeter mellan oss och deras stjärnor, vilket gör stjärnorna dimma med cirka 1%. Du kan inte se den lilla förändringen i ljusstyrka med ditt öga, men du kan spela in det digitalt.

Om du kan ta digitala bilder av en stjärna med en planet och flera närliggande stjärnor, då kan du använda datorprogram (t.ex. OSCAAR) för att mäta hur stjärnan dimmar i förhållande till sina grannar. Du kan därmed se hur en avlägsen värld passerar runt dess stjärna.

Denna artikel publicerades ursprungligen på The Conversation. Läs originalartikeln.