Gravity:Vi kan leva med det, och det visar sig att vi kan leva utan det, ett litet tag i alla fall.

Under naturens elementära kraft håller alla våra delar och planeten samman, människor trivs. Men i tyngdlöshet och roliga börjar det hända saker. Våra muskler börjar slitas bort, våra ben förfaller, vår balans skiftar och vår rumsuppfattning vacklar.

Astronauter som lever och arbetar i rymden hjälper forskare att fastställa de acceptabla gränserna för dessa förändringar. Det är också försökspersoner som deltar i experiment här på jorden.

På den här bilden, en volontär försöker ta sig till tennisbollen som en del av ett experiment som testar viktlöshetens inverkan på uppfattningen av avstånd. Han måste först bestämma bollens avstånd från sin person under normala gravitationsförhållanden genom att gå med ögonbindel till den.

För mikrogravitationsdelen av experimentet, forskare sätter upp en släde längs vilken försökspersoner kan dra sig till bollen. I detta scenario, kroppen är tillbakalutad och armarna hjälper, ge hjärnan lite fler signaler att arbeta med för att uppskatta avståndet.

Experimentet, utvecklad av Lyon Neuroscience Research Centre i Frankrike, äger rum på veckans parabolflygkampanj ombord på ett Novespace Zero-G-flygplan. Det speciella flygplanet simulerar olika gravitationsnivåer, från 2g till 0g, genom att flyga i paraboler.

Forskare kommer att jämföra resultaten under normala gravitationsförhållanden (1g), nästan två gånger kraften på planets uppåtgående lutning (1,8 g), och vid fritt fall under planets nedstigning (0g).

Astronauter har länge rapporterat rumslig desorientering i omloppsbana. Utan ett grepp om var du är i rymden, det är svårt att mäta avstånd. Detta kan påverka astronauternas prestanda när de använder robotarmen eller under en rymdpromenad. För att lösa problemet, forskare måste först bedöma den fullständiga omfattningen av den.

Tidigare körningar av detta experiment hade försökspersonerna blinda sig upp eller ner medan de satt upp och låg. I den senaste iterationen, forskare kommer att testa lateral avståndsuppfattning genom att låta försökspersoner blinddra sig till vänster och höger till bollen.

Experimentets slutmål är att bättre förstå i vilken grad gravitationen eller bristen på den påverkar det sensorimotoriska (vad vi ser) och neurokognitiva (vad vi tror) system.

Djupare insikter i dessa system kommer att hjälpa forskare att finjustera de motåtgärder som hjälper till att hålla astronauter som lever i rymden friska under och efter rymdfärd.