När Galileo upptäckte Jupiters måne Europa 1610, tillsammans med tre andra satelliter som virvlar runt den gigantiska planeten, han kunde knappt ha föreställt sig att det var en sådan värld av under.

Denna avslöjande inträffade inte förrän 1979, när NASA:s Voyager 1 och 2 flög förbi Jupiter och hittade bevis för att Europas inre, inkapslad under en isskorpa, har hållits varm under miljarder år. Den varmare temperaturen beror på gravitationella tidvattenkrafter som böjer månens inre – som att klämma ihop en gummiboll – håller den varm. Just då, en missionsforskare spekulerade till och med att Voyagers kunde fånga en ögonblicksbild av gejsrar på Europa.

Sådan aktivitet visade sig vara så svårfångad att astronomer var tvungna att vänta över tre decennier på att Hubbles blickande öga skulle övervaka månen efter tecken på ventilerande aktivitet. En nyupptäckt plym som setts tornar upp sig 62 miles över ytan 2016 är på exakt samma plats som en liknande plym sett på månen två år tidigare av Hubble. Dessa observationer stärker bevis för att plymer är ett verkligt fenomen, blossar upp intermittent i samma region på satelliten.

Placeringen av plymer motsvarar positionen för en ovanligt varm fläck på månens isiga skorpa, mätt i slutet av 1990-talet av NASA:s rymdfarkost Galileo. Forskare spekulerar i att detta kan vara indicier för material som ventileras från månens underyta. Materialet kan associeras med det globala havet som tros finnas under den frusna skorpan. Plymerna erbjuder en möjlighet att prova vad som kan finnas i havet, i sökandet efter liv på den där avlägsna månen.