Virgin Galactics nya rymdskepp klättrade i supersonisk hastighet över Kaliforniens Mojave -öken på torsdagen i företagets första motorflyg sedan den dödliga kraschen av dess ursprungliga raketbåt 2014.
Flykten med VSS Unity var ett stort steg framåt, sa företaget, som planerar att transportera turister på suborbital humle in i de nedre delarna av rymden där de kan se jorden långt under och stjärnorna bortom.
Virgin Galactic sa att milstolpen markerade starten på den sista delen av Unitys flygprovsprogram, som började efter en test-flygkrasch 2014 av sin föregångare, VSS Enterprise, som dödade en av dess två piloter och satte tillbaka projektet.
"Tillbaka på rätt spår ... Rymden känns tantande nära nu, "Virgin Galactic -grundaren Richard Branson twittrade.
Vid tidigare testflygningar, Enheten förblev antingen knuten till Virgin Mother Ship Eve, den specialdesignade jet som bär den uppåt, eller släpptes för att glida tillbaka till marken utan att tända motorn.
Piloterna Mark "Forger" Stucky och Dave Mackay befann sig i cockpiten i Unity när den tog fart från Mojave Air &Space Port klockan 08:02 kopplad till VMS Eve och klättrade till 46 höjd, 500 fot (14, 173 meter) över Sierra Nevada.
Enheten släpptes och några sekunder senare tändes motorn. Rymdskeppet klättrade brant och gick supersoniskt-Mach 1,87-under den 30 sekunder långa raketförbränningen.
Med motorn avstängd, Enheten steg uppåt till en apogee på 84, 271 fot (25, 686 meter).
Piloterna höjde båtens unika dubbla svansbommar till en 60-graders vinkel mot flygkroppen för att bromsa och stabilisera enhet under de inledande stadierna av nedstigning, och sänkte dem sedan tillbaka till den konventionella konfigurationen lägre i atmosfären. Landningsbanan beskrevs som smidig.
Svansbommarna är kända som "fjädrar" eftersom deras funktion liknar fjädrarna i en badmintonsnutt. Enterprise-olyckan inträffade när styrmannen förtid låste upp "fjädrarna" och fartyget gick sönder. Virgin Galactic noterade att Unity har säkerhetsmekanismer till följd av olyckan.
"Fjädrarna" -konceptet utvecklades av maverick flygdesigner Burt Rutan och demonstrerades under de suborbitala flygningarna 2004 av den experimentella SpaceShipOne, som finansierades av Microsofts grundare Paul Allen och vann Ansari X-priset på 10 miljoner dollar som det första privatutvecklade, bemannad raket för att nå rymden.
Unity är en uppföljande produktionsmodell som heter SpaceShipTwo, byggd av The Spaceship Company.
Virgin Galactic tänker sig en flotta som opererar från Spaceport America i New Mexico. Företaget planerar också att erbjuda flyg för forskning och satellitutplacering.
© 2018 Associated Press. Alla rättigheter förbehållna.
