Transiting Exoplanet Survey Satellite (TESS) tog den här ögonblicksbilden av det stora magellanska molnet (höger) och den ljusa stjärnan R Doradus (vänster) med bara en enda detektor av en av sina kameror i tisdags, 7 augusti, 2018. Ramen är en del av en sträcka av den södra himlen TESS fångad i sin "first light" vetenskapsbild som en del av sin första omgång av datainsamling. Kredit:NASA/MIT/TESS
NASA:s nyaste planetjägare, Transiting Exoplanet Survey Satellite (TESS), tillhandahåller nu värdefull data för att hjälpa forskare att upptäcka och studera spännande nya exoplaneter, eller planeter bortom vårt solsystem. En del av data från TESS initiala vetenskapsbana inkluderar en detaljerad bild av den södra himlen tagen med alla fyra rymdfarkostens bredfältskameror. Denna "första ljus" vetenskapsbild fångar en mängd stjärnor och andra objekt, inklusive system som tidigare känts ha exoplaneter.
"I ett hav av stjärnor fylld av nya världar, TESS kastar ett brett nät och kommer att hämta en mängd lovande planeter för vidare studier, sa Paul Hertz, divisionschef för astrofysik vid NASA:s högkvarter i Washington. "Denna första ljusvetenskapsbild visar funktionerna hos TESS kameror, och visar att uppdraget kommer att inse sin otroliga potential i vårt sökande efter en annan jord."
TESS tog bilden med alla fyra kamerorna under en 30-minutersperiod på tisdagen, 7 aug. De svarta linjerna i bilden är luckor mellan kameradetektorerna. Bilderna inkluderar delar av ett dussin konstellationer, från Capricornus till Pictor, och både de stora och små magellanska molnen, galaxerna närmast vår egen. Den lilla ljusa punkten ovanför det lilla magellanska molnet är en klotformig samling – en sfärisk samling av hundratusentals stjärnor – kallad NGC 104, även känd som 47 Tucanae på grund av dess läge i den södra konstellationen Toucana, tukanen. Två stjärnor, Beta Gruis och R Doradus, är så ljusa att de mättar en hel kolumn med pixlar på detektorerna på TESS andra och fjärde kameror, skapar långa ljusspikar.
"Denna sträcka av himlens södra halvklot inkluderar mer än ett dussin stjärnor som vi vet har transitplaneter baserat på tidigare studier från markobservatorier, " sa George Ricker, TESS huvudforskare vid Massachusetts Institute of Technologys (MIT) Kavli Institute for Astrophysics and Space Research i Cambridge.
Transiting Exoplanet Survey Satellite (TESS) fångade denna remsa av stjärnor och galaxer på södra himlen under en 30-minutersperiod på tisdagen, 7 augusti, 2018. Skapad genom att kombinera utsikten från alla fyra kamerorna, detta är TESS "första ljus, " från den första observationssektorn som kommer att användas för att identifiera planeter runt andra stjärnor. Anmärkningsvärda särdrag i denna sträcka av den södra himlen inkluderar de stora och små magellanska molnen och en klotformig samling kallad NGC 104, även känd som 47 Tucanae. De ljusaste stjärnorna i bilden, Beta Gruis och R Doradus, mättade en hel kolumn av kameradetektorpixlar på satellitens andra och fjärde kamera. Kredit:NASA/MIT/TESS
TESSs kameror, designad och byggd av MIT:s Lincoln Laboratory i Lexington, Massachusetts, och MIT Kavli Institute, övervaka stora delar av himlen för att leta efter transiter. Transiter uppstår när en planet passerar framför sin stjärna sett från satellitens perspektiv, orsakar en regelbunden nedgång i stjärnans ljusstyrka.
TESS kommer att tillbringa två år med att övervaka 26 sådana sektorer under 27 dagar vardera, täcker 85 procent av himlen. Under sitt första verksamhetsår, satelliten kommer att studera de 13 sektorer som utgör den södra himlen. Sedan kommer TESS att vända sig till de 13 sektorerna av den norra himlen för att genomföra en andra årslång undersökning.
MIT samordnar med Northrop Grumman i Falls Church, Virginia, att schemalägga vetenskapliga observationer. TESS sänder bilder var 13,7:e dag, varje gång den svänger närmast jorden. NASA:s Deep Space Network tar emot och vidarebefordrar data till TESS Payload Operations Center vid MIT för första utvärdering och analys. Fullständig databearbetning och analys sker inom Science Processing and Operations Center pipeline vid NASAs Ames Research Center i Silicon Valley, Kalifornien, som ger kalibrerade bilder och förfinade ljuskurvor som forskare kan analysera för att hitta lovande exoplanettransitkandidater.
TESS bygger på arvet från NASA:s Kepler-rymdfarkost, som också använder transiter för att hitta exoplaneter. TESS målstjärnor är 30 till 300 ljusår bort och cirka 30 till 100 gånger ljusare än Keplers mål, som är 300 till 3, 000 ljusår bort. Ljusstyrkan hos TESS mål gör dem till idealiska kandidater för uppföljningsstudier med spektroskopi, studiet av hur materia och ljus samverkar.
James Webb Space Telescope och andra rymd- och markobservatorier kommer att använda spektroskopi för att lära sig mer om planeterna TESS hittar, inklusive deras atmosfäriska sammansättningar, massor och densiteter.
TESS har också startat observationer som begärts genom TESS Guest Investigator Program, vilket gör att det bredare forskarsamhället kan bedriva forskning med hjälp av satelliten.
"Vi var mycket nöjda med antalet gästutredares förslag vi fick, och vi har konkurrenskraftigt valt program för ett brett utbud av vetenskapliga undersökningar, från att studera avlägsna aktiva galaxer till asteroider i vårt eget solsystem, sade Padi Boyd, TESS-projektforskare vid NASA:s Goddard Space Flight Center i Greenbelt, Maryland. "Och naturligtvis, massor av spännande exoplanet- och stjärnförslag också. Vetenskapssamfundet längtar efter att se de fantastiska data som TESS kommer att producera och de spännande vetenskapliga upptäckterna för exoplaneter och bortom."
