Lawrence Livermore National Laboratory (LLNL) forskare har utvecklat och testat ett optiskt teleskopsystem som kan användas för jord- och rymdobservation.

Laget, ledd av Wim de Vries, byggde och testade flera konstruktioner för högupplösta monolitiska optiska teleskopsystem, tillverkad av ett enda stycke smält kiseldioxid, för distribution på små satelliter.

Efter att ha framgångsrikt testat en av designerna 2016 på ett NASA-flygplan på hög höjd, Livermore -teamet samarbetade med Tyvak, en kommersiell satellitutvecklare, att integrera det monolitiska teleskopet i ett "CubeSAT" (en typ av modulerad miniaturiserad satellit).

"Dessa konstruktioner är extremt kompakta jämfört med konventionella teleskop och robusta mot vibrationsbelastningar och temperatursvängningar, sa de Vries.

Lättteleskopet mäter så små som 8,5 centimeter i diameter och är så kompakt att satelliten den är monterad på kan vara mindre än traditionella rymdfarkoster.

Detta demonstrationssystem, som lanserades i början av 2018 i låg omloppsbana om jorden, har producerat utmärkta bilder av både stjärnfält och markmål. Potentiella tillämpningar som övervägs för billiga bildsystem inkluderar kommersiell och statlig jordobservation, rymden skräp upptäckt och spårning och astronomiska vetenskapliga observationer.

En fördel med teleskopet är att det kan ta bilder av rymden dag och natt under sin 95 minuters bana runt jorden, medan markbundna teleskop bara kan ta bilder på natten.

"Det hjälper verkligen att fylla i täckningsluckorna för markbaserade teleskop, ", sa de Vries. "Vi var mycket nöjda med den optiska prestandan hos systemet i omloppsbana."

Demonstrationen höjer den tekniska mognaden för den monolitiska teleskoptekniken, vilket leder till nya möjligheter att infoga nyttolast för LLNL -avbildning i andra satellitutvecklingsinsatser.