Den här nya bilden skapad av bilder från teleskop på marken och i rymden berättar historien om jakten på ett svårfångat försvunnet föremål gömt bland en komplex härva av gasformiga filament i en av våra närmaste granngalaxer, det lilla magellanska molnet.
Den rödaktiga bakgrundsbilden kommer från NASA/ESA-rymdteleskopet Hubble och avslöjar gasstricken som bildar supernovaresten 1E 0102.2-7219 i grönt. Den röda ringen med en mörk mitt är från MUSE-instrumentet på ESO:s Very Large Telescope och de blå och lila bilderna är från NASA Chandra X-Ray Observatory. Den blå fläcken i mitten av den röda ringen är en isolerad neutronstjärna med ett svagt magnetfält, den första som identifierades utanför Vintergatan. Kredit:ESO/NASA, ESA och Hubble Heritage Team (STScI/AURA)/F. Vogt et al.
Nya bilder från ESO:s Very Large Telescope och andra teleskop avslöjar ett rikt landskap av stjärnor och glödande gasmoln i en av våra närmaste granngalaxer, det lilla magellanska molnet. Bilderna har gjort det möjligt för astronomer att identifiera ett svårfångat stjärngräv som efterlämnats av en 2:a, 000 år gammal supernovaexplosion. MUSE-instrumentet användes för att fastställa var detta föremål gömmer sig, och Chandra X-ray Observatory-data bekräftade dess identitet som en isolerad neutronstjärna.
Fantastiska nya bilder, skapad av bilder från både mark- och rymdbaserade teleskop, berätta historien om jakten på ett svårfångat saknat föremål gömt mitt i en komplex härva av gasformiga filament i det lilla magellanska molnet, cirka 200 000 ljusår från jorden.
Nya data från MUSE-instrumentet på ESO:s Very Large Telescope i Chile har avslöjat en anmärkningsvärd gasring i ett system som heter 1E 0102.2-7219, expanderar långsamt inom djupet av många andra snabbt rörliga filament av gas och damm som lämnats efter en supernova. Denna upptäckt tillät ett team ledd av Frédéric Vogt, en ESO-stipendiat i Chile, att spåra den första isolerade neutronstjärnan med lågt magnetfält som ligger bortom vår egen Vintergatans galax.
Teamet märkte att ringen var centrerad på en röntgenkälla som hade noterats år tidigare och betecknad p1. Arten av denna källa hade förblivit ett mysterium. Särskilt, det var inte klart om p1 faktiskt ligger inuti resten eller bakom den. Det var först när ringen av gas – som inkluderar både neon och syre – observerades med MUSE som forskarteamet märkte att den perfekt cirklade p1. Sammanträffandet var för stort, och de insåg att p1 måste ligga inom själva supernovaresten. När p1:s plats var känd, laget använde befintliga röntgenobservationer av detta mål från [Chandra röntgenobservatorium] för att bestämma att det måste vara en isolerad neutronstjärna, med ett lågt magnetfält.
Med Frédéric Vogts ord:"Om du letar efter en poängkälla, det blir inte mycket bättre än när universum bokstavligen tecknar en cirkel runt det för att visa dig var du ska leta. "
När massiva stjärnor exploderar som supernovor, de lämnar efter sig en hopskuren väv av het gas och damm, känd som en supernovarest. Dessa turbulenta strukturer är nyckeln till omfördelningen av de tyngre elementen – som kokas upp av massiva stjärnor när de lever och dör – till det interstellära mediet, där de så småningom bildar nya stjärnor och planeter.
Vanligtvis knappt tio kilometer tvärs över, men väger mer än vår sol, isolerade neutronstjärnor med låga magnetfält tros finnas rikligt över hela universum, men de är mycket svåra att hitta eftersom de bara lyser vid röntgenvåglängder. Det faktum att bekräftelsen av p1 som en isolerad neutronstjärna möjliggjordes av optiska observationer är därför särskilt spännande.
Medförfattare Liz Bartlett, en annan ESO -stipendiat i Chile, sammanfattar denna upptäckt:"Detta är det första objektet i sitt slag som bekräftas bortom Vintergatan, möjliggjort genom att använda MUSE som ett vägledningsverktyg. Vi tror att detta kan öppna upp nya kanaler för upptäckt och studier för dessa svårfångade stjärnlämningar."
