Satelliten som sköts ner av en indisk missil tros av experter ha skjutits upp den 24 januari
Indiens förstörelse av en satellit med en missil skapade hundratals bitar av "rymdskräp, "en potentiellt farlig situation som etablerade rymdmakter har försökt undvika i åratal.
Indien har försökt minimera hotet mot satelliter i omloppsbana som onsdagens test av ett anti-satellitvapen utgör. vilket experter sa inte var tekniskt olagligt.
"Tyvärr, det finns ingen bindande internationell rättslig regel (ännu) som förbjuder att ovetande skapande av rymdskräp, sa Frans von der Dunk, professor i rymdrätt vid University of Nebraska-Lincoln.
På samma gång, testet "strängt taget" var ett brott mot skyldigheten enligt 1967 års rymdfördraget att informera andra länder om testet "eftersom de mycket väl kan drabbas av skadlig störning av sina egna satellitoperationer, sa von der Dunk.
"Denna typ av tester går allt mer emot trenden och andan i internationell rätt, som alltmer ses gå mot en sedvanlig internationell rättslig skyldighet att avstå från sådan skräpskapande verksamhet, " sa han till AFP.
Sedan 2002, världens rymdmakter har följt en informell uppförandekod för att undvika skapandet av rymdskräp och FN har godkänt en resolution i den riktningen.
USA tog sikte på Indiens anti-satellit vapentest med den tillförordnade Pentagon-chefen Patrick Shanahan som sa "Vi bor alla i rymden. Låt oss inte göra det till en enda röra."
Indiens premiärminister Narendra Modi, i ett sällsynt tilltal till nationen, sa att satelliten träffades på en höjd av cirka 300 kilometer (185 miles), vilket är lägre än de 410 kilometer (254 miles) som används av den internationella rymdstationen och de flesta satelliter.
Faran med "rymdskräp" är inte att den faller till jorden utan att den kolliderar med satelliter i omloppsbana.
Även den minsta skräp som färdas med höga hastigheter kan sätta en satellit ur funktion.
Det mesta av skräpet från det indiska testet förväntas förbli i omloppsbana i flera veckor innan tyngdkraften utövar sitt drag och det konsumeras av jordens atmosfär.
Experter konsulterade av AFP sa att de tror att den relativt låga höjden av testet som utförts av Indien gör det säkert.
"Inte för många föremål flyger på den här höjden, eftersom det är så lågt och det är så högt luftmotstånd, sa Tom Johnson, vice vd för teknik på Analytical Graphics, Inc.
Indiska studenter firar efter förstörelsen av en lågomloppssatellit i ett test av en ny missil
270 föremål
Ledaren när det gäller att spåra föremål i rymden är den amerikanska militären genom sin 18:e Space Control Squadron.
Den har en onlinedatabas på mer än 23, 000 kretsande objekt inklusive aktiva satelliter, nedlagda satelliter, bitar av raketer och skräp från tidigare tester av anti-satellitvapen.
Dessa objekt inkluderar mer än 3, 000 stycken rymdskräp som skapades i ett kinesiskt anti-satellittest 2007 och mer än 1, 000 från en oavsiktlig kollision 2009 mellan en rysk satellit och en Iridium-satellit.
Det amerikanska flygvapnets generallöjtnant David Thompson, vice befälhavare för flygvapnets rymdkommando, berättade för en utfrågning i senaten på onsdagen att USA spårade omkring 270 olika föremål i skräpfältet flera timmar efter det indiska testet.
Thompson sa att det är "sannolikt att antalet kommer att växa när skräpfältet sprider sig och vi samlar in mer sensorinformation."
"Vi kommer att ge direkta meddelanden till satellitoperatörer om dessa satelliter är hotade, " han sa.
Thompson sa att amerikanska övervakningssystem omedelbart hade upptäckt lanseringen av den indiska missilen och "vi var medvetna om att den skulle komma på grund av vissa flygförbud som Indien hade meddelat."
"Låt mig tydligt säga att det upptäcktes och karakteriserades och rapporterades av flygvapnets system, " han sa.
Experter tror att målet för den indiska missilen var en Microsat-R-satellit, väger 740 kg (1, 631 pund) som Indien lanserade den 24 januari.
Det amerikanska företaget Planet, som tillhandahåller högupplöst fotografering av jorden genom satelliter som kretsar runt på en höjd av cirka 500 kilometer (310 miles), fördömde testet starkt.
"Vi fördömer kategoriskt den anti-satellitmissilavlyssning som nyligen genomfördes av Indiens försvarsavdelning, ", sa Planet i ett uttalande.
"Rymden ska användas för fredliga syften, och att förstöra satelliter i omloppsbana hotar allvarligt den långsiktiga stabiliteten i rymdmiljön för alla rymdoperatörer."
© 2019 AFP
