En tredje prototyp av initiativet AstroPlant medborgarvetenskap gjorde sin debut på Border Sessions-festivalen i Nederländerna förra veckan. Det stationära växthuset låter människor hjälpa till att samla in data om potentiella grödor för att växa i rymden.

Precis som jordbruket revolutionerade mänskliga bosättningar på jorden, det kommer också att vara en game changer i rymden. Men först behöver vi data.

Micro-Ecological Life Support System Alternative-teamet, eller MELiSSA för kort, har arbetat i över 27 år för att skapa ekosystem för astronauter. De finjusterar hur mikroorganismer, kemikalier, katalysatorer, alger och växter samverkar för att bearbeta avfall och levererar oändliga tillförsel av syre, vatten och mat.

För att påskynda processen, teamet rekryterar medborgarforskare med AstroPlant-initiativet. Idén skapades vid Border Sessions-konferensen 2016 för att fråga hemträdgårdsmästare, skolor, stadsbönder och andra entusiaster för att ge näring till frön som valts ut av MELiSSA-teamet.

Sista april, mer än 40 deltagare över hela Europa brainstormade prototypen och andra aspekter av initiativet, inklusive hårdvarudesign, användargränssnitt och affärsutveckling. Den tredje prototypen som presenterades för Border Sessions publik förra veckan är resultatet.

AstroPlant är ett växtlabb utrustat med sensorer som spårar hela tillväxtcykeln. Luft- och vattentemperatur, luftfuktighetsnivåer och bladtemperatur, bland annat statistik, laddas upp via en app tillsammans med annan användarinsamlad data. MELiSSA-teamet analyserar sedan grödedata för potential för rymdodling.

En publikfinansieringskampanj planeras i september för att finansiera ett visst antal kit för intresserade deltagare. Initiativet hoppas så småningom få AstroPlant-kit uppsatta i gymnasieskolor som en del av sina utbildningsmål.

Border Sessions är en årlig teknikkonferens och året runt-labb som samlar olika partners för att främja nya idéer och experiment.

Om du är intresserad av att engagera dig i AstroPlant-projektet eller om du vill ha mer information skicka ett mail till astroplant@esa.int