Vi letar vanligtvis efter tecken på liv på planeter som vår — men kanske letar vi på fel ställe

Enligt en ny studie, det kan finnas mer än 121 platser där vi bör leta efter tecken på liv. Men vi pratar inte om nya jordliknande planeter. Forskare tycker att vi borde titta på månar!

"Än så länge, sökandet efter beboeliga världar har främst fokuserats på att hitta jordliknande planeter i den beboeliga zonen av deras stjärna, men detta är inte den enda typen av värld där vi kan hitta beboeliga förhållanden, säger Michelle Hill, en student från University of Southern Queensland som ledde den nya studien.

Månar från planeter som Jupiter och Saturnus är också bra ställen att leta efter liv på. Och varför inte? Även vår egen måne skulle kunna vara värd för mänskligt liv en dag.

"Tänk bara på Jupiters måne Europa. Många bevis tyder på att denna lilla måne är värd för flytande vatten. Om jag fick gissa var vi först kommer att hitta en utomjordisk livsform, Jag skulle säga att det är lika troligt på en måne som Europa som det är på en planet som Mars, säger Simon George, professor i organisk geokemi vid Macquarie University.

Plats, plats, plats

Ungefär som att hitta den perfekta platsen i fastigheter, Att hitta liv i yttre rymden handlar om plats.

I hennes nya studie, Michelle hade som mål att avgöra hur många potentiellt livsuppehållande månar som finns där ute. Hennes fokus låg på den så kallade beboeliga zonen, där förhållandena är optimala för förekomsten av flytande vatten.

Hennes data kom från NASA:s Kepler-uppdrag, som sjösattes redan 2009. Uppdraget söker för närvarande i Vintergatan efter tecken på planeter som kan hysa liv.

"Vi vet egentligen inte mycket om hur många månar som finns i de beboeliga zonerna av stjärnor som vår sol, Michelle förklarar, "men vi vet att många jätteplaneter som Jupiter och Saturnus har flera månar som kretsar runt dem."

"Eftersom våra största gasjättar har många månar var - Jupiter med 69 månar och Saturnus med 62 - förväntar vi oss att dessa jätteplaneter i beboelig zon också skulle vara värd för många månar som skulle kunna vara potentiellt beboeliga världar, " tillägger hon.

En helt ny värld

Så, om vi tar reda på hur många av dessa planeter som finns där ute, vi kan få en uppfattning om hur många månar som kan kretsa runt dem.

Michelles studie fann minst 121 gigantiska planeter som finns inom den beboeliga zonen i vår galax Vintergatan som kan hysa livsuppehållande månar.

"Om vi ​​antar att varje jätteplanet har många månar, då har denna studie hjälpt till att fördubbla eller ännu mer antalet potentiellt beboeliga världar som vi kan observera i universum, " säger Michelle.

"Verkligen, med tanke på det förväntade antalet av dessa månar i den beboeliga zonen av deras stjärna, det är fullt möjligt att de första tecknen på liv som finns utanför solsystemet, om det finns, kan faktiskt hittas på en måne snarare än en jordliknande planet, " säger Michelle.

"Framtidens utmaning är hur vi kan gå till väga för att upptäcka liv, oavsett om det är mikrobiell eller högre intelligens, ", tillägger Simon.

Nu planerar Michelle att fortsätta sitt sökande efter fler intressanta månar och planeter som kan hysa liv. Detta kommer att vara en del av hennes doktorsexamen, som hon planerar att börja snart.

"Sökandet efter beboeliga himlakroppar, som planeter och exomuner i beboeliga zoner handlar inte bara om att hitta främmande liv. Det handlar också om att ge våra barn och våra barnbarn en plats att titta mot när de sträcker sig mot stjärnorna."

Den här artikeln dök upp först på Particle, en vetenskapsnyhetswebbplats baserad på Scitech, Perth, Australien. Läs originalartikeln.