"Soluppgången kraschar ett norrskensfest över det södra halvklotet, " sa astronauten Ricky Arnold om bilden han tog från den internationella rymdstationen.

Norrsken är ett av de många jordiska fenomen som besättningen på rymdstationen observerar från sin sittplats högt över planeten. De dansande ljusen från norrsken ger spektakulära vyer, men fånga också fantasin hos forskare som studerar inkommande energi och partiklar från vår sol.

Norrsken är en effekt av sådana energiska partiklar, som kan rusa ut från solen både i en jämn ström som kallas solvinden eller från gigantiska utbrott som kallas coronal mass ejections eller CMEs.

Efter en resa mot jorden som kan ta tre dagar, solpartiklarna och magnetfälten orsakar utsläpp av partiklar som redan är fångade nära jorden, som i sin tur utlöser reaktioner i den övre atmosfären där syre- och kvävemolekyler frigör fotoner av ljus. Resultatet:norr- och södersken.