Astrofysikern Nico Cappelluti vid University of Miami studerar himlen. En biträdande professor vid fysikavdelningen, Cappelluti är fascinerad av de kosmiska fenomenen med supermassiva svarta hål, mörk materias natur, och aktiva galaktiska kärnor, som är den mycket starka ljuskällan som finns i mitten av många galaxer.

Nyligen, Cappelluti publicerade fynd som kan ge insikt i ett ämne som forskare och astrofysiker har undersökt i årtionden:Vad är mörk materia och var kommer den ifrån?

Enligt Esra Bulbul, en astrofysiker vid Harvard-Smithsonian Center for Astrophysics och medförfattare i Cappellutis studie, ungefär 95 procent av massan i universum består av material som är okänt och osynligt för forskare, det är mörk materia.

Cappellutis studie, publiceras i The Astrophysical Journal och berättigad, "Söker efter 3,5 keV-linjen i de djupa fälten med Chandra:de 10 MS-observationerna, " undersöker en intressant ljuskälla som fångades av fyra olika teleskop som vart och ett pekade i olika riktningar på himlen. Ljuskällan är obekant och oigenkännlig för forskare och har orsakat en hel del uppståndelse i astrofysikens värld. Bulbul hittade också emissionen linje medan han studerade galaxhopar 2014.

"Vi använder speciella teleskop för att fånga röntgenljus på himlen, och medan du tittar på dessa röntgenstrålar, teleskopen märkte ett oväntat drag och fångade ett spektrum av ljus, som inte produceras av någon känd atomutsläpp, " sade Cappelluti. "Denna emissionslinje kallas nu 3,5 kiloelektronvolt (keV). En tolkning av denna emissionslinje är att den produceras av mörk materias förfall."

De fyra teleskopen som fångade 3,5 keV-emissionen var NASA:s NuSTAR-teleskop, Europeiska rymdorganisationens (ESA) XMM-Newton-teleskop, Chandra-teleskopet, och Suzaku-teleskopet från Japan.

"Denna 3,5 keV emissionslinje är oidentifierad. Vi vet verkligen inte vad det är, " sa Bulbul. "Men en teori är att det kan vara en steril neutrino, som också är känt som ruttnande mörk materia. Det som verkligen är intressant med Dr. Cappellutis studie är att han hittade denna 3,5 keV-linje i vår egen galax."

"Om det bekräftas, detta kommer att berätta för oss vad mörk materia är och kan vara en av de stora upptäckterna inom fysiken, " sa Cappelluti. "Vi vet att Vintergatan är omgiven av mörk materia. Tänk på det som om vi lever i en bubbla av mörk materia. Men vi vill också ha den statistiska säkerheten för vår upptäckt, så nu sätter vi ihop en Sterile Neutrino Task Force."

Denna höst, flera forskare från hela världen, inklusive Harvards Bulbul, planerar att samlas vid University of Miami för att organisera ett massivt datautvinningsprojekt för att undersöka och forska i denna 3,5 keV-utsläppslinje.

"Målet nu är att fortsätta titta på himlen tills vi får kraftfullare operationsteleskop med bättre upplösning, som inte kommer att vara klar förrän 2021, och dela och analysera data från andra forskare som försöker avslöja hemligheterna bakom mörk materia, sa Bulbul.