Jordbrukare kan använda en mängd olika metoder för att hålla sina jordar friska. Några av dessa metoder inkluderar att inte bruka marken, plantera täckgrödor mellan växtsäsongerna och rotera den typ av gröda som odlas på varje åker.

Dock, forskning publicerad i Jordbruks- &Miljöbrev , konstaterar att information om markhälsa ofta är för generaliserad.

"Markhälsa är svår att definiera, mäta och spåra över tid, även om metoderna förbättras, " säger Grace Miner, medlem av American Society of Agronomy, Crop Science Society of America och Soil Science Society of America. "Att koppla förändringar i markens hälsa till jordbruksförvaltning är komplext."

Alla resultat är inte lika mellan gårdar. Även om en övning kan gynna en, det kan medföra utmaningar för en annan beroende på plats. Dessa utmaningar beror på att USA har olika geografi.

"Vi inser att det finns potentiella fördelar med markhälsa, men varning för allmänna uttalanden, " säger Miner. "De bästa jordbruksmetoderna, när det gäller kostnader och fördelar, måste förstås på regional nivå. Det som fungerar för någon i Colorado kanske inte fungerar i Wisconsin."

Jordbrukare över hela världen står inför utmaningen att producera högkvalitativ mat samtidigt som de använder metoder som minimerar miljöpåverkan. De uppmuntras att utöva bevarande samtidigt som de producerar tillräckligt med näringsrik mat för att föda en växande befolkning.

"Det finns ett positivt momentum och engagemang kring markhälsa från jordbruksindustrin, bevarandegrupper och beslutsfattare, " säger gruvarbetare. "Men, när de ger för generaliserade uttalanden, information går förlorad."

Det finns många faktorer som påverkar resultatet av markvård på en gård. Markhälsoförbättring är ofta en lång process som beror på saker som jordtyp, klimat, beskärningssystem och tillgängliga tester.

"Hälsosam jord är grunden för livsmedelsproduktion, " säger Miner. "Vi måste bedriva de mest hållbara och ekonomiska produktionsformerna. Men resultaten måste förstås under lång tid på regional nivå."

Forskare betonar vikten av att identifiera för- och nackdelar med olika gårdsledningssystem. Hänsyn till markens hälsa, avkastning och näringskvalitet måste tas. För vissa, beslut kan behöva fattas när det gäller jordbrukarnas mål.

Miner noterar att generaliseringar är användbara till en viss punkt. Men för att svara på frågor om hur jordbruksmetoder påverkar markens hälsa, avkastning och andra resultat, metoder måste testas i regional skala under flera år.

"Lokalt hämtad data kommer att hjälpa jordbrukare att använda de bästa metoderna för sin mark, " säger Miner. "Investeringen och de resultat som är involverade över tid är komplexa, men ändå värd utmaning."

Frågan om friskare jordar leder till ett bättre näringsvärde hos grödor är ett annat forskningsområde. Att förbättra markens hälsa betyder inte automatiskt att skörden och näringskvaliteten ökar.

"I vissa grödor, mineralnäringskvaliteten sjunker när skördarna ökar, " förklarar Miner. "Det beror på typen av gröda och odlingsmiljön, bland andra faktorer."

Det finns mycket kvar att förstå om detta komplexa ämne, Det är därför Miner och hennes team fortsätter sin forskning. I sista hand, deras mål är att förstå de mest regionalt lämpliga förvaltningsmetoderna för jordbruket.

"Att möta framtida globala livsmedelsbehov samtidigt som vi tar hand om marken på ett ansvarsfullt sätt är en stor utmaning framför oss, " säger Miner. "Det finns viktiga frågor att besvara när det gäller markens hälsa, växtodling och näringskvalitet. Genom att investera tid, energi och finansiering i dessa frågor på regional nivå, vi kan fastställa fördelarna med metoder för markvård för jordbrukare."