Atmosphere-Space Interactions Monitor, även känd som rymdstormjägaren, installerades idag utanför det europeiska rymdlaboratoriet Columbus.

Operatörer i Kanada beordrade den internationella rymdstationens 16 m långa robotarm att flytta den 314 kg tunga anläggningen från en Dragon-rymdfarkosts lastrum till dess operationsplats på Columbus.

Pekar rakt ner på jorden, stormjägaren kommer att observera blixtar och kraftfulla elektriska utbrott i atmosfären som inträffar ovanför åskväder, de så kallade transienta ljushändelserna. Dessa magnifika naturkrafters inre funktioner är fortfarande okända. Den internationella rymdstationen erbjuder en fantastisk utsiktspunkt för att samla information om sådana händelser – den cirklar 400 km över jorden och täcker de områden där de flesta åskväder förekommer.

Installation

Den första delen för att få data är att kontrollera kommunikationskanalerna. Stormjägaren kommer att skicka data över den internationella rymdstationens nätverk som strålas via kommunikationssatelliter till en markstation i White Sands, USA, sedan vidare till rymdstationens uppdragskontroll i Houston, under Atlanten till Columbus Control Center nära München, Tyskland, och slutligen till det belgiska användar- och supportcentret i Bryssel.

Observatoriet har två sviter av instrument för att fånga optiska bilder i infraröd och ultraviolett, och röntgen- och gammastrålningsdetektorer. Sensorer kommer att mäta ljusnivåer för att avgöra om en bild ska tas och data skickas tillbaka till jorden.

Att ställa in nivåerna kommer att vara en fråga om försök och misstag – om du ställer in triggern för lågt kommer nätverket att översvämmas med bilder som inte är till någon nytta, för högt och vissa åskväder kommer inte att registreras. Operatörerna kommer att samarbeta med forskare vid Danmarks Tekniska Institut som ivrigt väntar på avläsningar från observatoriet, för att hitta den bästa lösningen.

Visuella kameror kommer att lokalisera områden av intresse medan fotomultiplikatorrör registrerar detaljerna om blixten och övergående ljushändelser. Andra sensorer ingår för att lära dig mer om markbundna gammablixtar, för hög- och lågenergiröntgen och gammastrålning.

Varje element i stormjägaren kommer att aktiveras i sin tur och testas för att säkerställa att de fungerar som förväntat. Detta förväntas ta upp till sex veckor, under vilken användarkontrollcentret kommer att köras kontinuerligt.

Anuschka Helderweirt, driftingenjör vid det belgiska driftcentret, säger:"Vi är glada över att börja använda dessa instrument i rymden, detta är vad timmarna ägnat åt att träna, utveckla rutiner och förbereda sig för anomalier var för. Vi är redo att leverera några fascinerande nya vetenskapliga data."