Kredit:NASA/JPL/University of Arizona
Vill du titta inuti ett djup, mörk grop på Mars? Forskarna och ingenjörerna från NASA:s HiRISE-kamera ombord på Mars Reconnaissance Orbiter har gjort just det.
Från sin bana cirka 260 km (160 miles) över ytan, HiRISE kan se något så litet som ett middagsbord, ungefär en meter stor. Men titta in i ett grottliknande inslag på den röda planeten? Kan den här superkameran verkligen lösa några detaljer i den här gropen?
"Lyckligtvis, HiRISE är tillräckligt känslig för att faktiskt se saker i denna annars mörka grop, " skrev MRO-teammedlemmen Ross Beyer på HiRISE-webbplatsen. "Eftersom HiRISE vridit sig nästan 30 grader för att fånga den här bilden, vi kan se gropens grova östra vägg. Gropens golv verkar vara slät sand och sluttar ner mot sydost."
De speciella manövrarna för att ta den här bilden, Beyer sa, skulle avgöra om detta var en isolerad grop, eller om det var ett takfönster in i en tunnel – liknande takfönster i lavarören på Hawaii.
Inga tunnlar syns i de synliga väggarna, men forskare har uteslutit att det kan finnas tunnlar i väggarna som inte är synliga.
I detta urklipp, den "normala" vyn av HiRISE-bilden till vänster, medan den högra visar vad som händer när ljusstyrkan för pixlarna inuti gropen förbättras. Kredit:NASA/JPL/University of Arizona
Mörka gropar på Mars är fascinerande - förmodligen för att de ger mysterier och möjligheter. Kan det finnas något inuti? Eller kanske det här kan vara en plats där människor kan sätta upp en bas som skulle ge skydd från Mars hårda miljö. Om ett framtida roveruppdrag skulle landa i närheten, den här gropen kan vara värd att titta på – från ett säkert avstånd runt kanten.
Denna grop ligger i Tractus Fossae, ett område med stora åsar och dalar skapade av tektonisk aktivitet för länge sedan, nära Tharsis vulkanuppgång, en gigantisk region på Mars som inkluderar de tre stora vulkanerna Ascraeus Mons, Pavonis Mons och Arsia Mons. Här är en annan grop som HiRISE upptäckte 2009 som är relativt nära den här.
HiRISE-kameran har gett otroliga bilder av Mars sedan dess ankomst till Mars omloppsbana 2006. denna kamera kan upptäcka något så litet som ett middagsbord. Som namnet antyder, denna högupplösta kamera är den största som någonsin flugit på ett planetariskt uppdrag. HiRISE har tillåtit orbiter att identifiera hinder som stora stenar som kan äventyra säkerheten för landare och rovers, som Mars Science Laboratory Curiosity-rover eller det kommande Mars 2020-roveruppdraget.
