Ett team av forskare vid Keele University i Storbritannien har beskrivit en av de mörkaste planeterna som någonsin observerats. I deras papper laddade upp till arXiv preprint server, teamet beskriver planeten och var den verkar stå bland andra mörka planeter.

Planeten i fråga, WASP-104b, är en het Jupiter, en gasjätte som kretsar mycket nära sin stjärna – ungefär 4,3 miljoner kilometer bort från den (den cirklar sin stjärna var 1,75:e dag). Den anses mörk eftersom dess atmosfär absorberar cirka 97 till 99 procent av det synliga ljuset som träffar den från dess stjärna. WASP-104b är också tidvattenlåst, vilket innebär att ena sidan alltid är vänd mot stjärnan medan den andra sidan är kallare och ännu mörkare.

Forskarna föreslår att anledningen till att planeten är så mörk troligen beror på att den är tidvattenlåst. En sådan situation, de föreslår, skulle göra att sidan som är vänd mot dess stjärna (en gul dvärg) blir för varm för moln eller isbildning, som vanligtvis lyser upp en planet genom att reflektera ljus. De misstänker att planeten också har en mycket tjock atmosfär, som absorberar ljus. Atmosfären består sannolikt av kalium och atomärt natrium - båda absorberar det mesta av ljuset i det synliga spektrumet. Men eftersom forskarna faktiskt inte kan se planeten, de måste gissa hur det faktiskt ser ut - förmodligen en glödande lila glöd, de föreslår.

Planeter som WASP-104b hittas vanligtvis inte genom direkt observation genom ett teleskop, men genom transitmetoden – genom att notera och mäta hur mycket en stjärna dämpas, och hur länge, som en planet passerar över den. Med planeter så stora som WASP-104b, forskare kan använda metoden för radiell hastighet, där en stjärna vinglar något på grund av gravitationen från en planet som kretsar runt den.

WASP-104b är inte den mörkaste planeten som upptäckts – rekordhållaren är TrES-2b, som tidigare forskning har visat reflekterar bara 0,1 procent av ljuset som träffar den. WASP-104b är troligen bland de tre bästa dock, forskarna uppskattar, noterar att på grund av oförmåga att samla in exakta mått, det är svårt att säga vilka planeter som verkligen är mörkare än andra.

© 2018 Phys.org