Astronomer börjar förstå vad som händer när svarta hål får lust att ströva omkring på Vintergatan.

Vanligtvis, ett supermassivt svart hål (SMBH) finns i kärnan av en massiv galax. Men ibland kan SMBH:er "vandra" genom sin värdgalax, förblir långt från centrum i regioner som stjärngloria, ett nästan sfäriskt område av stjärnor och gas som omger huvuddelen av galaxen.

Astronomer har en teori om att detta fenomen ofta uppstår som ett resultat av sammanslagningar mellan galaxer i ett expanderande universum. En mindre galax kommer att förenas med en större, huvudgalaxen, deponerar sitt eget, centrala SMBH till en bred omloppsbana inom den nya värden.

I en ny studie publicerad i Astrofysiska tidskriftsbrev , forskare från Yale, University of Washington, Institut d'Astrophysique de Paris, och University College London förutspår att galaxer med en massa som liknar Vintergatan bör vara värd för flera supermassiva svarta hål. Teamet använde en ny, toppmodern kosmologisk simulering, Romulus, att förutsäga dynamiken hos SMBH inom galaxer med bättre noggrannhet än tidigare simuleringsprogram.

"Det är extremt osannolikt att något vandrande supermassivt svart hål kommer att komma tillräckligt nära vår sol för att ha någon inverkan på vårt solsystem, " sa huvudförfattaren Michael Tremmel, en postdoktor vid Yale Center for Astronomy and Astrophysics. "Vi uppskattar att en närgång av en av dessa vandrare som kan påverka vårt solsystem bör inträffa var 100:e miljarder år eller så, eller nästan 10 gånger universums ålder."

Tremmel sa att eftersom vandrande SMBHs förutspås existera långt från galaxernas centrum och utanför galaktiska skivor, det är osannolikt att de kommer att ansamla mer gas, vilket gör dem osynliga. "Vi arbetar för närvarande med att bättre kvantifiera hur vi kan komma att indirekt härleda deras närvaro, sa Tremmel.

Medförfattare till studien är Fabio Governato, Marta Volonteri, Andrew Pontzen, och Thomas Quinn.