Fragment av rymdfarkosten Rossi X-ray Timing Explorer (RXTE), ett NASA-uppdrag för att observera tidsvariationen för astronomiska röntgenkällor, förväntas falla till jorden den 1 maj eller ungefär. Uppdraget avslutades och rymdfarkosten togs ur drift den 12 januari, 2012.

USA:s rymdövervakningsnätverk, drivs av Department of Defense U.S. Strategic Command's Joint Space Operations Center (JSpOC), har övervakat RTXE:s nedstigning sedan uppdraget var fast beslutet att vara nära att komma in igen i början av januari 2018. De flesta rymdfarkoster kommer att brinna upp i atmosfären under dess okontrollerade återinträde.

JSpOC kommer att utfärda periodiska förutsägelser om datum och tid för återinträde. Även om den exakta platsen för återinträdet inte kan förutses, RXTE:s bana tar den bara över tropikerna mellan 23 grader nordlig latitud och 23 grader sydlig latitud. Europa, Ryssland och större delen av Nordamerika och Japan ligger utanför det potentiella återinträdesområdet.

Sedan början av rymdåldern 1957 har det har inte bekräftats någon rapport om en skada som uppstår vid återinträde i orbitalobjekt. Eventuella observationer av förväntat RXTE -skräp ska rapporteras till lokala myndigheter. De flesta delar av RXTE som förväntas överleva återinträde är gjorda av titan och är inte giftiga. Skräp kan ha skarpa kanter och bör inte vidröras eller hanteras.

NASA Orbital Debris Program Office uppskattar att 50 komponenter i RXTE-rymdfarkosten kommer att överleva återinträde. Chansen att en av dessa bitar skulle slå någon är ungefär 1 av 992, vilket betyder att om inträdet skedde 992 gånger, vi skulle förvänta oss att bara en person på jorden skulle bli skadad.

NASA, den amerikanska regeringen, och vissa utländska rymdorganisationer begränsar risken från att åter komma in i rymdobjekt till mindre än 1 av 10, 000; RXTE lanserades 1995, innan denna standardpraxis upprättades.

Värdet av den nya typen av röntgendata som produceras av RXTE är allmänt erkänt av det vetenskapliga samfundet och hjälpte till att öka vår förståelse av materia under extrema förhållanden-eftersom det finns nära neutronstjärnor och svarta hål.

RXTE -datauppsättningen kommer att fortsätta att användas för forskning av det världsomspännande astronomiska samhället i årtionden framöver.