Planerad lansering tidigast den 22 maj, tvillingsatelliterna för uppdraget Gravity Recovery and Climate Experiment Follow-On (GRACE-FO), ett samarbete mellan NASA och German Research Center for Geosciences (GFZ), kommer att fortsätta arbetet med att övervaka förändringar i världens vattenkretslopp och ytmassa, som var så väl utfört av det ursprungliga GRACE-uppdraget. Det finns mycket mer än fem saker att säga om detta fantastiska nygamla uppdrag; men här är några favoritfakta.

1 procent (eller mindre)

GRACE-FO spårar flytande och fruset vatten genom att mäta månad till månad förändringar i jordens gravitationskraft mycket exakt. Mer än 99 procent av vår planets gravitationskraft förändras inte från en månad till en annan, eftersom det representerar massan av den fasta jorden själv. Men en liten bråkdel av jordens massa är ständigt i rörelse, och det är mest vatten:Regnet faller, dagg avdunstar, havsströmmar flyter, is smälter och så vidare. GRACE-FO:s kartor över regionala variationer i gravitationen kommer att visa oss var den lilla del av planetens totala massa rör sig varje månad.

2 satelliter, Ett instrument

Till skillnad från andra jordobserverande satelliter, som bär instrument som observerar någon del av det elektromagnetiska spektrumet, de två GRACE-FO-satelliterna själva är instrumentet. Det primära instrumentet mäter de små förändringarna i avståndet mellan paret, som härrör från de något varierande gravitationskrafterna hos den föränderliga massan nedan. Forskare producerar månatliga kartor över vatten- och massaförändringar genom att kombinera denna information med GPS-mätningar av exakt var satelliterna är och accelerometermätningar av andra krafter som verkar på rymdfarkosten, såsom luftmotstånd.

3 gravitationsuppdrag, Inklusive en på månen

Samma mätkoncept som användes på GRACE och GRACE-FO användes också för att kartlägga Månens gravitationsfält. NASA:s Gravity Recovery and Interior Laboratory (GRAIL) tvillingar kretsade runt månen i ungefär ett år, ger insikter i vetenskapliga frågor som vad jordens gravitationskraft bidrog till månens skeva form. De avsiktligt kortlivade GRAIL-satelliterna sköts upp i september 2011 och avvecklades i december 2012.

4 tusen-plus kunder betjänas

GRACE-observationer har använts i mer än 4, 300 forskningsartiklar hittills – ett mycket högt antal för ett enda geovetenskapligt uppdrag. De flesta tidningar har flera medförfattare, vilket innebär att det verkliga antalet forskarkunder kan vara högre, men vi valde en försiktig uppskattning. När GRACE-FO utökar registreringen av vatten i rörelse, det kommer säkerligen att komma fler spännande vetenskapliga upptäckter.

5 saker vi inte visste innan GRACE

Här är en lista-i-en-lista med fem fynd från dessa 4, 300-plus papper. Titta på GRACE-FO-webbplatsen för att lära dig vad det nya uppdraget lägger till i den här listan.

• Smältande inlandsisar och krympande akviferer bidrar till jordens rotationswobblingar.
• Några år av kraftig nederbörd kan göra att så mycket vatten lagras på land att den globala havsnivåhöjningen saktar ner eller till och med stannar kort.
• En tredjedel av världens underjordiska akvifärer dräneras snabbare än de kan fyllas på.
• I Amazonas, små bränder under trädkronan kan förstöra mer av skogen än avskogning gör – vilket antyder att klimatförhållanden som torka kan vara ett större hot mot regnskogen än avskogning är.
• Australien gungbräder upp och ner med två eller tre millimeter varje år på grund av förändringar i jordens massacentrum som orsakas av vattnets rörelse.