Den största samlingen av fotspår från mänskliga fossilregister i Afrika beskrivs i Vetenskapliga rapporter Denna vecka. Resultaten, som främjar vår förståelse av mänskligt liv under den sena Pleistocene perioden (126, 000 till 11, 700 år sedan), föreslå en arbetsfördelning i forntida mänskliga samhällen.

Kevin Hatala och kollegor avslöjade 408 mänskliga fotspår i Engare Sero, Tanzania efter att platsen upptäcktes av medlemmar i en närliggande massajgemenskap. Forskarna daterade fotavtrycken till mellan 19, 100 och 5, 760 år sedan. Baserat på deras storlek, avstånden mellan dem och deras orienteringar, författarna föreslår att 17 spår av fotspår skapades av en grupp individer som rörde sig tillsammans i gånghastighet i sydvästlig riktning. Gruppen bestod sannolikt av 14 vuxna kvinnor, två vuxna hanar och en ung hane. Författarna spekulerar i att honorna som skapade spåren sökte föda tillsammans och besöktes eller åtföljdes av hanarna, eftersom detta beteende observeras hos moderna jägare-samlare som Ache och Hadza. Fynden kan tyda på en arbetsfördelning baserad på kön i forntida mänskliga samhällen.

För ytterligare sex spår av fotspår orienterade mot nordost, författarna uppskattar ett bredare spektrum av variationer i hastighet, vilket kan tyda på att de inte skapades av en enda grupp som reser tillsammans, men genom att olika individer springer och går i olika hastigheter.

Fynden ger en ögonblicksbild av rörelserna och gruppbeteendet hos moderna människor som lever i östra Afrika under den sena Pleistocenperioden.