Med fördel av kapaciteten hos VLT Survey Telescope (VST) vid ESO:s Paranal -observatorium i Chile, astronomer fångade denna mycket detaljerade nya bild av Tarantula -nebulosan och dess många närliggande nebulosor och stjärnkluster. Taranteln, som också kallas 30 Doradus, är den ljusaste och mest energiska stjärnbildande regionen i den lokala gruppen av galaxer.

Tarantula -nebulosan, högst upp i denna bild, sträcker sig över mer än 1000 ljusår och ligger i stjärnbilden Dorado (Dolphinfish) på den södra himlen. Denna fantastiska nebulosa är en del av det stora magellanska molnet, en dvärggalax som mäter cirka 14 000 ljusår. Det stora magellanska molnet är en av de närmaste galaxerna till Vintergatan.

I kärnan i Tarantula -nebulosan ligger en ung, jätte stjärnkluster som heter NGC 2070, ett starburst -område vars täta kärna, R136, innehåller några av de mest massiva och lysande stjärnorna som är kända. Tarantula-nebulosans ljusa sken registrerades första gången 1751 av den franske astronomen Nicolas-Louis de Lacaille.

Ett annat stjärnkluster i Tarantula -nebulosan är den mycket äldre Hodge 301, där minst 40 stjärnor beräknas ha exploderat som supernovor, sprider gas i hela regionen. Ett exempel på en supernovarest är superbubblan SNR N157B, som omsluter det öppna stjärnhopen NGC 2060. Detta kluster observerades först av den brittiska astronomen John Herschel 1836, med ett 18,6-tums reflektorteleskop vid Cape of Good Hope i Sydafrika. I utkanten av Tarantula -nebulosan, på den nedre högra sidan, det är möjligt att identifiera platsen för den berömda supernova SN 1987A.

Flytta till vänster om Tarantula-nebulosan, man kan se ett starkt öppet stjärnkluster som heter NGC 2100, som visar en lysande koncentration av blå stjärnor omgiven av röda stjärnor. Detta kluster upptäcktes av den skotska astronomen James Dunlop 1826 medan han arbetade i Australien, med sitt självbyggda 9-tums (23 cm) reflekterande teleskop.

I mitten av bilden är stjärnhopen och emissionsnebula NGC 2074, en annan massiv stjärnbildande region upptäckt av John Herschel. När man tittar närmare kan man upptäcka en mörk sjöhästformad dammstruktur-"Seahorse of the Large Magellanic Cloud". Detta är en gigantisk pelarstruktur som är ungefär 20 ljusår lång-nästan fem gånger avståndet mellan solen och den närmaste stjärnan, Alfa centauri. Strukturen döms att försvinna under de närmaste miljoner åren; som fler stjärnor i klusterformen, deras ljus och vindar kommer sakta att blåsa bort dammpelarna.

Att få den här bilden var bara möjlig tack vare VST:s specialdesignade 256-megapixelkamera som heter OmegaCAM. Bilden skapades från OmegaCAM -bilder genom fyra olika färgade filter, inklusive en som är utformad för att isolera det röda skenet av joniserat väte.