1919 tog en banbrytande flygare ikoniska bilder av Mont Blanc-glaciärerna. Ett sekel senare, ett team av experter har återskapat bilderna för att belysa den drastiska issmältningen som orsakas av stigande temperaturer.

Trots en överväldigande mängd vetenskapliga bevis som spårar mänsklighetens bidrag till klimatförändringarna, Det är ofta svårt att förstå hur stort ett fenomen som utvecklas så gradvis.

Många studier har gjorts av de försvinnande glaciärerna som omger Europas högsta berg, men University of Dundee-experter bestämde sig för att gå en bättre i ett försök att visa i skarpa visuella termer skadan orsakad av den globala uppvärmningen.

De började mödosamt att återskapa tre ikoniska bilder tagna för 100 år sedan av Walter Mittelholzer, en schweizisk pilot och fotograf, av Ishavet, Bossons och Argentiere glaciärer.

Genom att använda de senaste teknikerna för geolokalisering och 3D-visualisering, de kunde peka ut den exakta fläcken på himlen från vilken Mittelholzer tog bilderna för maximal effekt.

"En av drivkrafterna bakom detta arbete är att försöka göra den berättelse som forskarna förstår mycket väl förstådd av människor som inte har denna specialistkunskap och kan känna igen dessa obestridliga förändringar, " säger Kieran Dexter från University of Dundee till AFP.

Resultatet är en häpnadsväckande kontrast mellan det vidsträckta, glittrande glaciärer från tidigt 1900-tal och delar av tråkiga, torkad jord idag.

Smältnivåerna på glaciären Sea of ​​Ice, Frankrikes största, är särskilt märkbara.

"Det är häpnadsväckande att se dessa förändringar, men det var ingen överraskning för oss, " sa Dexter.

'Häpnadsväckande och hjärtskärande'

"Vi visste vilken typ av förändringar vi förväntades se men från den höjden kan du få omfattningen av vad som händer. Det är fortfarande hisnande och hjärtskärande."

FN:s mellanstatliga panel för klimatförändringar släppte förra månaden en milstolpebedömning av jordens frusna utrymmen, känd som kryosfären.

Den fann att under nuvarande uppvärmningshastigheter kunde glaciärerna i Europa och Skandinavien smälta med så mycket som 80 procent i slutet av århundradet.

Förutom att destabilisera bergssidorna som de har fastnat för i årtusenden, försvinnande glaciärer förutspås ha en allvarlig inverkan på livsmedelsproduktionen – beroende av säsongsbetonat smältvatten – och på turismen.

Mellan 1970 och 2015 Argentiere-glaciären, nordost om ishavet, förlorat 20 procent av sin yta.

Ishavet och Bossons glaciärer tappade 10 respektive sju procent, enligt Antoine Rabatel, en glaciolog vid Institutet för geovetenskap och miljö i Grenoble, Frankrike.

För honom, fotoprojektet fungerar som ett slags verktyg för allmänhetens medvetenhet.

"De låter dig verkligen visualisera saker, och det är så viktigt för den breda allmänheten eftersom inte alla kan gå och se vad som händer på marken, " han sa.

Teamet från University of Dundee säger att de planerar ett liknande visualiseringsprojekt för glaciärer på Island.

© 2019 AFP