Astronomer vid University of Groningen har upptäckt reliker från fusionshändelser i Vintergatan. Fem små grupper av stjärnor tycks representera fusioner med mindre galaxer, medan en stor "klump" som består av hundratals stjärnor tycks vara kvarlevan av en stor sammanslagning. Dessa resultat publicerades i Astrofysiska tidskriftsbrev den 12 juni.

Studien är baserad på den senaste Gaia Data Release 2. Detta gav det astronomiska samhället exakt information om position och rörelse för miljontals stjärnor, mestadels i Vintergatan. Ph.D. student Helmer Koppelman ingår i forskargruppen för Amina Helmi, professor i dynamik, Vintergatans struktur och bildning, som har varit inblandad i Gaia -uppdraget nästan från starten. Han började analysera data direkt efter publiceringen och publicerade en förtryck av artikeln bara åtta dagar senare. Detta har nu publicerats officiellt.

Halo

"Vårt mål är att studera hur Vintergatan har utvecklats, "säger Koppelman. Tanken är att mindre galaxer smälter samman och bildar större." En av frågorna är om många små galaxer smälter samman, eller några få stora. "Som de flesta stjärnor i Vintergatans gloria - det sfäriska stjärnmolnet som omger huvuddisken och utbuktning av vår galax - anses vara rester av fusionshändelser, Koppelman och hans kollegor fokuserade på halostjärnor i Gaia -data.

"Vi samlade in information från stjärnor inom tre, 000 ljusår av solen, eftersom positionens och rörelsens noggrannhet är högst för stjärnor som är nära oss, "Koppelman förklarar. Det första steget var att filtrera bort stjärnorna från Vintergatan." Dessa stjärnor rör sig runt skivans mitt, så är lätt att identifiera. "Det som återstod var cirka 6, 000 halostjärnor.

Klick

Genom att beräkna deras bana, Koppelman kunde identifiera stjärnor med ett gemensamt ursprung. "Vi upptäckte fem små kluster som vi tror är rester av fem sammanslagningar." Dock, många av de återstående stjärnorna tycktes också ha en gemensam historia. "Dessa stjärnor bildar en enorm" klump "med en retrograd rörelse jämfört med disken. Detta tyder på att de är resultatet av en sammanslagning med en stor galax. Faktum är att vi tror att denna fusionshändelse måste ha gjort om skivan i vårt Vintergatan. "En mer detaljerad studie av denna sammanslagning pågår nu." Vid denna tidpunkt, vi kan säga att vårt Vintergatan formades av en massiv fusion och några mindre fusioner. "

Koppelman letade också efter stjärnor som tillhör "Helmi -strömmen, "som är uppkallad efter hans doktorandhandledare som identifierade det redan 1999 som resterna av en sammanslagningshändelse." Hittills har färre än 20 stjärnor som tillhör Helmi -strömmen hade identifierats. Gaia -data har lagt till över 100 nya stjärnor. "Ytterligare analyser bör klargöra arten av galaxen som producerade denna ström." Vi kommer också att titta på stjärnor bortom 3, 000 ljusår för att upptäcka fler medlemmar av de olika strömmar vi identifierade. Tillsammans med simuleringar av galaxutveckling, detta borde ge oss spännande nya insikter om Vintergatans utveckling. "