En internationell studie publicerad i Miljöforskningsbrev har funnit ytterligare bevis för att bevarande och restaurering av boreala torvmarker kan vara ett viktigt verktyg för att mildra klimatförändringarnas effekter i norr. Dal Science-teamet, ledd av Manuel Helbig har funnit att bevarande och restaurering av torvmarker kan bekämpa klimatuppvärmningen både globalt och regionalt.

"Torvmarker är våtmarksekosystem som ackumulerar kol, som har avlägsnats från atmosfären som koldioxid, över långa tidsperioder. De har bidragit till klimatkylning under de senaste årtusendena genom att sänka koldioxidkoncentrationerna i atmosfären, " säger Dr. Helbig, som är biträdande professor vid Dalhousies institution för fysik och atmosfärisk vetenskap, och huvudförfattare till studien.

"Medan effekten på globala koncentrationer av växthusgaser i atmosfären har studerats omfattande, deras inflytande på regionala klimat genom utbyte av energi mellan torvmarker och atmosfär är mindre förstådd."

Att "fastna" ner

Torvmarker - de våta, mossiga myrar som ofta kännetecknas av brist på träd - är kända för att vara ett av de mest värdefulla ekosystemen på jorden för sin förmåga att lagra kol, bevara den biologiska mångfalden och minska risken för översvämningar.

"Dessa egenskaper skiljer dem från boreala skogar och leder till tydliga skillnader i utbytet av energi med atmosfären, " säger Dr Helbig.

I vissa regioner, torvmarker har dränerats och förstörts under århundraden och fortsätter att utnyttjas för industriell verksamhet. Denna studie visar att dessa ekosystem sannolikt spelar en betydande roll för att mildra värmestress i stora delar av den boreala zonen - zonen norr om den tempererade och söder om den trädlösa tundrazonen. Bevarande och restaurering av boreala torvmarker kan minimera klimatförändringarnas effekter i dessa regioner.

Dr. Helbig och hans team använde långtidsobservationer av energiutbyten mellan landet och atmosfären från Nordamerika, Europa, och Ryssland för att visa att orörda torvmarker avsevärt kan sänka sommarluftens temperaturer och öka luftfuktigheten jämfört med vintergröna skogar - den dominerande skogstypen i den boreala zonen.

Bevis från studien visar att boreala torvmarker överför mycket mer vattenånga till atmosfären än boreala vintergröna skogar medan skogar överför mycket mer känslig värme till atmosfären, värma luften ovanför dem. Naturlig variation mellan enskilda observationsplatser krävde ett stort antal observationer för att upptäcka robusta skillnader i energiutbyte mellan dessa ekosystemtyper. Denna studie belyser att regionala klimatpåverkan från torvmarker – förutom deras globala klimatpåverkan, bör beaktas vid kvantifiering av torvmarkernas ekosystemtjänster.

"Klimatförändringens effekter kommer att variera regionalt och delvis bero på regional marktäckning. Vissa ekosystem bidrar till regional uppvärmning medan andra kan bromsa klimatuppvärmningen. Alltså, det är avgörande för oss att förstå hur olika ekosystem interagerar med klimatet. Denna kunskap kan hjälpa till att styra markförvaltning och bevarandeinsatser i syfte att minimera klimatförändringarnas effekter, " han säger.

Ett globalt samarbete

Dr. Helbig noterar att internationellt samarbete var nyckeln till dessa resultat och erkänner det avgörande stödet genom initiativet Global Water Futures och Boreal Water Futures-projektet som leds av James M. Waddington (McMaster University), vilket var en viktig del av denna upptäckt.

"Över hela den boreala regionen, forskare har ansträngt sig för att mäta utbytet av vatten och energi mellan ekosystem och atmosfären. Vi har syntetiserat dessa datauppsättningar för att skapa den första pan-boreala datauppsättningen av land-atmosfär energiutbyte. Endast med bidrag från internationella samarbetspartners var detta projekt möjligt. Framgången med vårt projekt visar vikten av datadelning och samarbete när man tar itu med storskaliga globala klimatförändringsfrågor."

Deras studie visar att globala jordsystemmodeller – som de används för klimatprojektioner – måste inkludera torvmarker som en viktig ekosystemtyp i norr. Den understryker också behovet av att ta hänsyn till regionala klimatreducerande effekter av torvmarker när man bedömer torvmarkernas värde för samhällen.

"Vår upptäckt visar inte bara att skydd och återställande av torvmarker kan minska klimatuppvärmningen i regioner med stor torvmarkstäckning, men också att minskade uppvärmningshastigheter kan ha viktiga positiva effekter på människors välbefinnande, ekosystems hälsa, och vilda djur, " säger Dr Helbig.