SpaceX tillkännagav i måndags att det siktar på att i år lansera det första helt civila uppdraget i jordens omloppsbana, ledd av en teknikmiljardär som planerar att lotta ut en av platserna ombord på farkosten.

Entreprenören Jared Isaacman kommer att få sällskap av tre andra nybörjare astronauter för en flerdagarsresa ut i rymden, inklusive en lycklig vinnare av en dragning.

"Det är ett äventyr en gång i livet:en resa ut i rymden på den första helt civila rymdfärden, " enligt en webbplats dedikerad till uppdraget.

SpaceX, företaget startat av Elon Musk, sa Isaacman "donerar de tre platserna bredvid honom... till individer från allmänheten som kommer att tillkännages under de kommande veckorna."

Lanseringen av rymdfarkosten Dragon är inriktad på "tidigare än under fjärde kvartalet i år", sa firman.

En plats kommer att gå till en arbetare från St. Jude Children's Research Hospital, som behandlar barncancer och pediatriska sjukdomar, och den andra ska dras från dem som deltar i utlottningen och uppmuntras att donera till sjukhuset.

En tredje kommer att väljas av en panel av domare från entreprenörer som använder ett e-handelsverktyg från Isaacmans företag, Shift4 Betalningar.

Alla tre besättningsmedlemmar "kommer att få kommersiell astronaututbildning av SpaceX på Falcon 9-raketen och rymdfarkosten Dragon, "liksom orbitalmekanik och stresstester, inklusive att arbeta i mikro- eller nollgravitation, sa uttalandet.

SpaceX säger att under flerdagarsuppdraget, astronauterna kommer att kretsa runt jorden var 90:e minut.

Efter uppdraget, rymdfarkosten kommer åter in i atmosfären för en vattenlandning utanför Floridas kust.

I mitten av november 2020, fyra astronauter fördes framgångsrikt upp i omloppsbana av en SpaceX Crew Dragon-kapsel och gick ombord på den internationella rymdstationen.

Drakkapseln hade bara en vecka tidigare blivit den första rymdfarkost som certifierats av NASA sedan rymdfärjan för nästan 40 år sedan. Dess bärraket är den återanvändbara SpaceX Falcon 9-raketen.

I slutet av sina uppdrag, Crew Dragon sätter ut fallskärmar och stänker sedan ner i vatten, precis som under Apollo-eran.

NASA vände sig till SpaceX och Boeing efter att ha slutat det rutiga rymdfärjeprogrammet 2011, som misslyckades med sina huvudmål att göra rymdresor överkomliga och säkra.

Byrån kommer att ha spenderat mer än 8 miljarder dollar på Commercial Crew-programmet 2024, med förhoppningen att den privata sektorn kan ta hand om NASA:s behov i "låg omloppsbana om jorden" så det frigörs för att fokusera på återvändande uppdrag till Månen och sedan vidare till Mars.

Förutom det första kommersiella uppdraget, SpaceX är planerad att lansera ytterligare två besättningsflyg för NASA 2021, inklusive en på våren, och fyra lasttankningsuppdrag under de kommande 15 månaderna.

© 2021 AFP