Tom Woods känner till rymdkanon.

Som huvudutredare för experimentet med extrem ultraviolett variation, eller EVE, instrument ombord på NASA:s Solar Dynamics Observatory, han är alltför bekant med hur exponering för den hårda rymdmiljön kan leda till att ett rymdfarkostinstrument försämras.

"Sedan lanseringen 2010, EVE:s känslighet har försämrats med cirka 70 procent vid vissa våglängder, " sa Woods.

När ditt jobb är att mäta subtil variation i extrem ultraviolett ljus, eller EUV, ljus som sänds ut av solen, den mängden försämring, lämnas okontrollerad, kan vara ett stort problem.

Men allt är inte förlorat:För att korrigera för effekterna av nedbrytning, Woods använder raketer med kalibreringsljud. Den sjunde raketen kommer att skjutas upp från White Sands Missile Range i White Sands, New Mexico. Startfönstret öppnar klockan 13.00. MT den 18 juni, 2018.

EVE-kalibreringsraketer bär en kopia av EVE-instrumentet till cirka 180 miles över jorden, där den mäter EUV-ljus från solen i cirka 10 minuter innan den hoppar fallskärm tillbaka till jorden för återhämtning. Måtten, tillverkade av raketinstrument opåverkade av nedbrytning, jämförs med de från det degraderade satellit-EVE-instrumentet, så Woods och hans team kan korrigera för eventuella avvikelser.

"Det är därför de sonande raketerna är så viktiga - de är som en andra kanal, att kalibrera kanalen som ser solen hela tiden."

EVE-sonande raketer är en kritisk del av uppdraget. "Utan kalibreringen, EVE skulle inte kunna göra sitt jobb, Woods fortsatte. "Vi skulle verkligen inte veta vad solens ljusstyrka är, eftersom vi inte skulle veta hur mycket instrumentet har försämrats."

Mätningar från EVE-sondraketen används för att kalibrera extrema ultravioletta instrument ombord på flera andra rymdfarkoster, inklusive NASA:s Thermosphere Ionosphere Mesosphere Energetics and Dynamics (TIMED); Solstrålnings- och klimatexperiment (SORCE); Solar Terrestrial Relations Observatory (STEREO); ESA (Europeiska rymdorganisationen) och NASA:s sol- och heliosfärobservatorium; National Oceanic and Atmospheric Administration och NASA:s Geostationary Operational Environmental Satellite (GOES) Program; och Japan Aerospace Exploration Agency och NASA:s Hinode.

Tack vare kalibreringsljudsraketer som EVE kan vi hålla våra rymdinstrument i full kapacitet – och genom dem, hålla ögonen ständigt på himlen.