När NASA-ingenjörer letade efter en plats att bygga ett nätverk av stora radioantenner på 1950-talet, de visste att de behövde någonstans tyst. De skulle bygga en serie antenner med enorma paraboliska tallrikar och mottagare som kunde upptäcka extremt svaga radiosignaler.

De bosatte sig på en avlägsen del av Mojaveöknen nära spökstaden Goldstone och den amerikanska arméns Fort Irwin – ett område utan störningar från kraftledningar eller kommersiella radio- och tv-sändare.

Den första antennen som byggdes vid Goldstone Deep Space Communications Complex var den passande namnet Pioneer Station. Den 85 fot (26 meter) antennen började ta emot data från Pioneer 3-uppdraget 1958. Stationen fick malpåse 1981 efter att ha tjänat flera högprofilerade NASA-uppdrag, inklusive Apollo, Sjöman, Viking och Voyager. Det förklarades som ett nationalhistoriskt monument 1985.

Den största och mest känsliga antennen vid Goldstone Complex finns vid Mars Station. Den sträcker sig över 70 meter (230 fot), är 24 våningar hög, och väger 7,2 miljoner kilogram (16 miljoner pund). En av satelliterna som denna antenn används för att kommunicera med är Voyager 1, en långt gående rymdfarkost som lanserades 1977. Voyager 1 är nu mer än 13 miljarder miles (21 miljarder kilometer) från jorden, vilket gör det till det mest avlägsna mänskligt skapade objektet i universum.

Echo Station är det nuvarande administrativa centret för komplexet. Byggd 1959, stationen fick sitt namn efter tidiga experiment som utfördes med Echo 1-kommunikationsballongen. Den metalliska ballongen, känd som världens första kommunikationssatellit, gick upp till 1, 600 kilometer (1, 000 mil), och vidarebefordrade radio- och radarkommunikation mellan en antenn vid Echo Station och en mottagningsstation i New Jersey.

I ett avsteg från den traditionella metoden att namnge en station för det första uppdraget som stöds, Gemini Station är uppkallad efter tvillingstjärnorna i konstellationen Tvillingarna. Antennerna byggdes ursprungligen av Jet Propulsion Laboratory för armén och överfördes till NASA 1994. Det första uppdraget som Gemini stödde var Solar Heliospheric Observatory (SOHO), ett samarbetsuppdrag mellan NASA och European Space Agency (ESA).

Goldstone-komplexet är bara en av tre anläggningar i NASA:s Deep Space Network. Liknande stationer finns i Madrid, Spanien och nära Canberra, Australien. Den strategiska placeringen av de tre platserna möjliggör konstant kommunikation med rymdfarkoster när jorden roterar.