Den här bilden av månen togs av ESA-astronauten Alexander Gerst från den internationella rymdstationen under hans Horizons-uppdrag. Men han är inte den enda som tittar på månen nuförtiden.

Från 3 till 5 juli, ESA är värd för en workshop om månutforskning i sitt tekniska hjärta i Nederländerna. Bygger på ESA:s engagemang för hållbar prospektering, workshopen samlar rymdexperter och industri för att prata månresurser och hur man använder dem för att återvända mänskligheten till månen och längre bort.

För människor att leva och arbeta på månen och bortom, vi behöver syre och vatten för livsuppehållande samt bränsle och material för att bygga livsmiljöer och utrustning. Att lansera dessa skrymmande förbrukningsvaror skulle kosta den typ av pengar och energi som gör mänsklig utforskning av solsystemet ohållbar.

Istället, ESA undersöker de möjligheter som skulle göra det möjligt för människor att utnyttja månens resurser för mänsklighetens hållbara återkomst till månen. Tillvägagångssättet är känt som In-Situ resursutnyttjande. Enkelt uttryckt, det innebär att utvinna och bearbeta resurser på plats för att göra användbara produkter och tjänster.

Förra året, tjänsteleverantörer med likasinnade idéer inbjöds att delta i en ettårig studie som utforskade hur ett samarbete och kommersiellt gångbart uppdrag till månen skulle se ut.

Under veckans workshop fortsätter ESA denna diskussion med experter, industritjänstemän, och potentiella nya partners genom att utforska den tekniska beredskapen, kommersiell lönsamhet, rättslig status, och internationell kontext för månens resursanvändning.

Sålänge, människorna närmast vår steniga satellit – astronauter på den internationella rymdstationen – testar teknologier som fjärrstyrda robotar för att ta oss ett steg närmare vår nästa utpost i rymden.

Lär dig mer om ESA:s vision för nästa decennium av rymdutforskning här och dyk in i Alexanders måne under Horizons uppdrag i det här blogginlägget.