Det första arabiska rymduppdraget till Mars är planerat att sprängas iväg från Japan på fredag ​​på ett uppdrag för att riva upp väderdynamiken i den röda planetens atmosfär.

Den obemannade sonden som heter Al-Amal – arabiska för hopp – ska lyfta efter en två dagars väderförsening, som markerar nästa steg i Förenade Arabemiratens ambitiösa rymdprogram.

Här är några fakta och siffror om den oljerika nationens projekt, som hämtar inspiration från Mellanösterns guldålder av kulturella och vetenskapliga landvinningar.

Stora planer

Förenade Arabemiraten, består av sju emirat inklusive huvudstaden Abu Dhabi och det frihjulande Dubai, har nio fungerande satelliter i omloppsbana med planer på att skjuta upp ytterligare åtta under kommande år.

I september, det skickade de första emiraterna ut i rymden - Hazza al-Mansouri, som ingick i en besättning på tre personer. De sprängde av mot en Sojus-raket från Kazakstan, återvände hem efter ett åtta dagar långt uppdrag där han blev den första arab som besökte den internationella rymdstationen.

Men UAE:s ambitioner går långt utöver det, med målet att bygga en mänsklig bosättning på Mars år 2117.

Sålänge, det planerar att skapa en "Science City" med vit kupol i öknarna utanför Dubai, att simulera marsförhållandena och utveckla den teknik som behövs för att kolonisera planeten.

Enligt en nationell rymdstrategi som lanserades förra året, Förenade Arabemiraten tittar också på framtida gruvprojekt bortom jord- och rymdturism, och har undertecknat ett samförståndsavtal med Richard Bransons rymdturismföretag Virgin Galactic.

Hopes resa

Nästa milstolpe är lanseringen av "Hope"-sonden, som tjänstemän säger är utformad för att inspirera regionens ungdomar och bana väg för vetenskapliga genombrott.

Den 1, 350 kilo (2, 970-pund) sond – ungefär lika stor som en SUV – skulle sprängas av från Japans rymdcenter Tanegashima på tisdag klockan 2051 GMT men dåligt väder försenade lyftet till senare i uppskjutningsfönstret, som pågår till 13 augusti.

Förenade Arabemiratens regering sa att det nya lanseringsdatumet var satt till 05:43 japansk tid på fredag ​​(2043 GMT torsdag).

Sonden förväntas lossna från raketen ungefär en timme efter sprängningen.

Till skillnad från de andra två Mars-satsningarna som är planerade till i år, inklusive Tianwen-1 från Kina och Mars 2020 från USA, Förenade Arabemiratens sond kommer inte att landa på den röda planeten utan kretsa runt den under ett helt marsår – 687 dagar.

Hope kommer att ta sju månader att resa de 493 miljoner kilometerna (307 miljoner miles) till Mars, i tid för att markera 50-årsjubileet av emiratens union 2021.

Väl i omloppsbana, en slinga tar 55 timmar med en medelhastighet på 121, 000 km/h, medan kontakten med UAE:s lednings- och kontrollcenter kommer att begränsas till sex till åtta timmar två gånger i veckan.

Studera och inspirera

Tre instrument monterade på sonden kommer att ge en bild av Mars atmosfär under hela marsåret.

Den första är en infraröd spektrometer för att mäta den lägre atmosfären och analysera temperaturstrukturen.

Den andra är en högupplöst bildapparat som ger information om ozonnivåer. Och den tredje, en ultraviolett spektrometer, är inställd för att mäta syre- och vätenivåer från ett avstånd på upp till 43, 000 kilometer från ytan.

Att förstå atmosfären på andra planeter kommer att möjliggöra en bättre förståelse av jordens klimat, säger tjänstemän.

Men projektet är också utformat för att inspirera en region som alltför ofta drabbas av oro, och minns de vetenskapliga framstegens storhetstid under medeltiden.

"Förenade Arabemiraten ville skicka ett starkt budskap till den arabiska ungdomen och påminna dem om det förflutna, att vi brukade generera kunskap, "Omran Sharaf, uppdragets projektledare, sa till AFP.

© 2020 AFP