Vid första anblicken översvämmas denna ram av statisk salt och peppar. Istället för att vara små korn eller pixlar av TV -brus, varenda ljuspunkt i den här bilden är faktiskt en avlägsen galax som observerats av ESA:s Herschel Space Observatory. Var och en av dessa minutmärken representerar "värmen" som kommer från dammkorn som ligger mellan stjärnorna i varje galax. Denna strålning har tagit många miljarder år att nå oss, och sändes i de flesta fall långt innan solsystemet och jorden ens hade bildats.

Denna ram visar en karta över den nordgalaktiska polen som avbildad av Herschels spektral- och fotometriska bildmottagare, SPIRA. Som på jorden, astronomer definierar platser i kosmisk skala med hjälp av ett koordinatsystem. För Vintergatans galax, detta koordinatsystem är sfäriskt med solen i centrum, och ger värden för longitud och latitud på himlen med avseende på vår galax.

Nordgalaktiska polen ligger långt från Vintergatans röriga skiva, och erbjuder en ren, klar bild av det avlägsna universum bortom vår hemgalax. I skyn, den ligger någonstans i den norra stjärnbilden Coma Berenices (Berenice's Hair), en region som också innehåller ett särskilt rikt galaxkluster som kallas Coma -klustret. Serendipitously, coma -klustret ingår i denna karta, lägger till över 1000 ljuspunkter till antalet enskilda galaxer.

Herschel var aktiv från 2009 till 2013, och använde dess instrument för att studera himlen i det långt infraröda. SPIRE var särskilt väl lämpad för att kartlägga stora himmelområden, och observerade den nordgalaktiska polen i tre olika filter samtidigt - sådana observationer kan användas för att producera mångfärgade bilder.

Bilden som visas är en enkelfilterskarta som erhålls vid en våglängd på 250 μm som en del av Herschel Astrophysical Terahertz Large Area Survey (H-ATLAS), och täcker cirka 180,1 kvadratmeter himmel. Detta använde både SPIRE och ett annat Herschel -instrument, fotodetektorn Array Camera and Spectrometer (PACS), att undersöka cirka 660 kvadratmeter himmel i fem våglängdsband och producera de största långt infraröda undersökningarna som någonsin gjorts av himlen som ligger utanför vår galax.